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我国的笙、竽在盛唐之时东传日本，在奈良东大寺的正仓院里，现存我国唐时制作的吴竹笙、竽各两支，假斑竹笙、竽各一支，皆为17管，其排列方法均呈马蹄形，唯弯曲的吹嘴特别长，斗上都有油漆彩绘的人物或风景画。古籍中所说竽为多管，而正仓院所存的唐俗乐使用的竽，则与笙同为17管。我国的笙对西洋乐器的发展，曾经起过积极的推动作用。笙最早就通过“丝绸之路”传到波斯，1777年法国传教士阿米奥又将笙传到欧洲。

1780年，侨居俄国的丹麦管风琴制造家柯斯尼克，首先仿照我国笙的簧片原理，制造出管风琴的簧片拉手，自此管风琴才开始使用音色柔和悦耳的自由簧。18世纪末，俄国科学院院士雅·什太林，曾撰文称赞笙是“最受欢迎的中国管风琴”。以后，又促进了其他自由簧乐器的产生<ref>[http://blog.sina.com.cn/s/blog_6c706ad301010mkr.html 笙的历史发展状况简介],新浪网，2012-04-27</ref>。

[[芦笙]] 主要流传于西南少数民族。

[[改良笙]] 在传统笙的基础上发展而来，有高音36簧键笙，中音和低音抱笙，小排笙等。其中36簧键笙既可用于合奏、伴奏，又可用于独奏。抱笙和小排笙目前主要用于乐队合奏和伴奏<ref>[http://blog.sina.com.cn/s/blog_605a4d400100gqm6.html 笙的种类],新浪网，2009-12-11</ref>。