现存最早的照片由法国人尼埃普斯在1826年拍摄。底片用的是铅锡合金版，曝光8小时获得此影像。他称这种技术为日光蚀刻法，但他未及完善这一技术便去世。他的合伙人法国画家达盖尔继续研究，发明了达盖尔摄影法，又称银版摄影法，在1839年由法国政府买下专利权[1][2] ，并于同年8月19日[2] 宣告摄影术的诞生 <ref>[http://www.sohu.com/a/349967865_694489 现代摄影术是如何诞生的？] ，搜狐网 ， 2019-10-27 </ref> 。

虽然曝光时间大幅缩短，但曝光时间仍以秒计。假如被摄对象稍有晃动，拍出来的照片也不会清楚。为了获得清晰影像，摄影师会让客人坐在椅子上，用几乎隐藏的支架固定头部，整襟危坐，尽量保持不动 <ref>[http://www.docin.com/p-809855291.html 攝影的發展X]，豆丁网 ，2014-5-11</ref> 。

当年的相机相当笨重，要固定在特制的木架上，木架的高度可调节[2] 。根据当时的天气状况，摄影师决定曝光时。拍摄时，摄影师取下镜头盖，曝光开始，摄影师以怀表计时[2] 。盖上镜头盖，曝光完成[2] ，然后把感光版取出，拿到暗房处理。