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全书由“死里逃生”在市集上碰到一位大汉卖“九死一生”的笔记展开序幕。由于其认为在乱世中能够侥幸活着实在是九死一生，因而以此为号焉。一开始时主人翁为父奔丧，但家族的长辈与父亲的友人觊觎他家的财产。所幸他受到一位旧时学兄吴继 《'''二十年目睹 之 的帮助 怪现状'''》 ， 又名《晚清二十年目睹 之 后便在吴继之手下经商，游遍中国各地，借此描写当时乱世的总总 怪 现 象 状》 ， 最后终于经商失败。书中着重描绘 是由笔名“我佛山 人 性 ” 的 丑恶，尤其洋场与官场中 晚清吴趼人（[[吴沃尧]]）所作 的 人、事 长篇[[章回小说]] 。

全书由“死里逃生”在市集上碰到一位大汉卖“[[九死一生]]”的笔记展开序幕。由于其认为在乱世中能够侥幸活着实在是九死一生，因而以此为号焉。一开始时主人翁为父奔丧，但家族的长辈与父亲的友人觊觎他家的财产。所幸他受到一位旧时学兄吴继之的帮助，之后便在吴继之手下经商，游遍中国各地，借此描写当时乱世的总总现象，最后终于经商失败。书中着重描绘人性的丑恶，尤其洋场与官场中的人、事。 鲁迅在《 [[ 中国小说史略 ]] 》中称，刘鹗的《 [[ 老残游记 ]] 》、 [[ 李宝嘉 ]] 的《 [[ 官场现形记 ]] 》、吴趼人的《二十年目睹之怪现状》和曾朴的《 [[ 孽海花 ]] 》为“晚清四大谴责小说”。

小说共108回。是一部带有自传性质的作品。小说以自号“九死一生”这个中心人物的见闻为线索，用200多个小故事，广泛地反映了 [[ 中法战争 ]] （1884～1885）到20世纪初期中国官场、商场、以及洋场的无数怪现状，描绘了一幅清帝国行将崩溃的社会画卷。作品暴露了官场的黑暗，在作者笔下大大小小的文武官僚，都是肮脏龌龊，贪财无耻的家伙。作品嘲讽了洋场才子和斗方名士们不学无术，却到处卖弄才情，附庸风雅，欺世盗名。由于作者 [[ 政治 ]] 倾向接近于改良派，所以作品不敢触及当时的政治制度和官场中的根本问题，只寄希望于蔡侣笙等改良主义者的身上，而这些人物不是四处碰壁就是被革职，客观上宣告了改良主义的破产。作品结构完整，全篇以“我”为线索，把二十年耳闻目睹之事连在一起。作品中某些 [[ 戏剧 ]] 性场面，把讽刺对象揭露的淋漓尽致。 ==主要人物== *我，不愿通过[[科举]]做官的人

 *伯父，我的伯父，重利的 [[ 官员]]