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宗主权是指国家对其属国的内政及外交拥有干预的权力[1]，对属国享有宗主权的国家即是宗主国[2]。宗主国通常在一定程度上拥有属国的外交权，但属国仍保有独立的自治权力[3]。较有权的一方为宗主。英文里的宗主权“Suzerainty”原是用来形容奥斯曼帝国及其周围属地的关系。与主权不同的是，宗主关系里的附庸通常有一定程度的自治权，也可指封建帝王对进贡属国或诸侯的关系。一般而言，附庸国在名义上保有一定主权，实际上依国情不同，在内政、外交和经济等方面有不同程度上从属并受制于宗主国。

宗主在历史上许多帝国中存在，但很难用20世纪后的国际法定义，因为宗主关系需要很明确的存在或不存在。一个主权独立的国家可以和一个强权签署协约受其保护，但现代国际法并没有硬性规定宗主关系不能撤回。