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接着，刘邦又派人到各县各乡，将约法三章通告于百姓。百姓得知后都非常高兴，纷纷带着牛、羊、酒、食前来犒劳刘邦的军队。刘邦一再谦让不肯接受，说：“我们的军粮并不缺乏，不想再麻烦百姓了。”百姓们更加高兴，唯恐刘邦不做王。由于坚决执行约法三章，刘邦得到了百姓的信任、拥护和支持，最后取得天下，建立了西汉王朝 <ref>[http://www.laoren.com/lrbzp/2014/281490.shtml 约法三章典故的由来 约法三章的故事]，枫网，2014-2-13</ref> 。

后来在中国史书中，“约法三章”还用于表示政府轻刑缓赋的措施，“三”已成泛称。例如在《晋书》“卷112·载记第12”、《宋书》“卷74·列传第34” <ref>[https://so.gushiwen.org/guwen/bookv_46653FD803893E4F55EFC8232DC1C8F9.aspx 宋书·列传·卷七十四：今皇上圣明，将相仁厚，约法三章，轻刑缓赋，年登岁阜，家给人足，上 有惠和之泽，下无乐乱之心。]，古诗文网</ref> 、《南齐书》“卷24·列传第5”中都有记载。