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''' 天文台 ''' 又称观象台，是指研究和观测天文现象的机构。天文台观测天文现象时，为了能更加精确地作出观测结果，天文台的观测站都会建于山上，因为地面上的城市灯光过亮，会影响 [[ 天文望远镜 ]] 观测的准确性。

公元前2600年，古埃及为了观测 [[ 天狼星 ]] ，建立了迄今为止已知世界上最早的天文台；前2000年，巴比伦也建立了天文台。相传中国在大约2500年前，也开始有天文台，当时称为清台、灵台、观象台。我们的

古代许多国家的天文台常常不但是天文观测的场所，也是运用 [[ 占星学 ]] 的场所，也因此天文台一般都为统治者所控制。

15-16世纪，欧洲的一些天文学家开始建立自己的天文台，其中很著名的就是丹麦 [[ 天文学家 ]] 第谷1576年在 [[ 哥本哈根 ]] 建立的天文台，它配备了当时最先进的天文仪器。

天文望远镜发明后，天文台得到了发展。1667年法国建立了 [[ 巴黎天文台 ]] ；1675年英国建立了格林尼治天文台。

20世纪， [[ 天体物理学 ]] 的发展进一步促进了天文台的发展，许多天文台装备了大口径的反射望远镜。目前世界上大约有400个大型的天文台。

*光学天文台：主要装备各光学天文仪器，如 [[ 光学 ]] 天文望远镜、太阳镜等，从事方位天文学或天体物理学方面的研究。 *射电天文台：一般主要由巨型甚至超巨型的无线接受设备和基站等构成，装备 [[ 射电望远镜 ]] ，观察的范围更大，受干扰小，从事射电天文学的研究。 *空间天文台，主要有一些用于空间观测的 [[ 人造卫星 ]] 组成，配备非常先进的光学观测系统。 另外还有一些教学天文台以及大众天文台，教学天文台一般设置在一些 [[ 大学 ]] 学院，用于教学研究，而大众型天文台主要起到普及天文的作用，对大众开放。

[[ 香港天文台 ]] 实际上是香港的气象台。虽然天文台会向市民提供天文资料，但最主要却是提供气象服务。