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1812年，卡诺考入巴黎理工学院，师从泊松、盖吕萨克、安培、阿喇果等科学大师。他主要攻读了分析数学、分析力学、画法几何和化学。<ref>[http://www.cnki.com.cn/article/cjfdtotal-wujs198605033.htm 知网空间]</ref>
1814—1816年，他就读于梅斯工兵学校。毕业后，他进入军界。但同时仍继续进行科学研究。他发现了热机效率低是当时工业的一个难题，便决心从事热机的研究。 == 理论研究 == 蒸汽机使法国和蒸汽机的故乡——英国日益工业化，为它们增加了国力和财力。由于蒸汽机的发明，工业革命在欧洲逐步兴起来了。作为法国人的卡诺亲身经历了这场蒸汽机革命的冲击，亲眼看到了蒸汽机是怎样促进人类文明向前发展的。然而，他也看到：人们是知道怎样制造和使用蒸汽机，而对蒸汽机的理论却了解不够。
当时的热机工程界对这样两个问题进行着热烈的讨论：（1）热机效率是否有一极限？（2）什么样的热机工作物质是最理想的？
值得注意的是，卡诺在1824年论著中借用了“热质”的概念，这是他的理论在当时受到怀疑的一个重要原因。卡诺之所以要借助于“热质”，是为了便于通过蒸汽机和水轮机的形象类比来发现热机的规律。在卡诺看来，“热质”正如水从高水位流下推动水轮机一样，它从高温热源流出以推动活塞，然后进入低温热源。在整个过程中，推动水轮机的水没有量的损失；同样，推动活塞的“热质”也没有损失。为了避免混乱，卡诺在谈到热量、或热与机械功的关系时，就不用“热质”一词，而改用“热”；况且在他后来的研究记录中，他就彻底抛弃了“热质”一词。在一个很长的时间内，不少人说卡诺是“热质”论者，其实是没有根据的。<ref>[http://news.zxxk.com/article/706490.html 物理学科网]</ref>
卡诺性格孤僻而清高，他一生只有可数的几位好友。 在《关于火的动力》发表后，卡诺继续研究热机理论。由于巴黎总参谋军团的改组，他被调回部队。他在部队的时间不到一年，就永远辞去了职务，加在到巴黎在他父亲遗留下来的私寓里长期定居下来。在学派林立的巴黎学界，卡诺的厌世情绪越来越严重。他父亲的革命思想对他的影响至深，以致使他不满时局而与时代格格不入，这就更加恶化了他与社会的关系。七月革命爆发了，他一度表现积极，但很快又失望了。由于他父亲的名气，七月革命党人提名他为巴黎内阁成员。他厌恶这种官衔世袭的作法，而毅然拒绝了。最后他仍回到自己的书桌前从事科学研究。1831年，卡诺开始研究气体和蒸汽的物理性质。1832年6月，他患了猩红热，不久后转为脑炎，他的身体受了致命的打击。后来他又染上了流行性霍乱，同年8月24日去世。
卡诺去世时年仅36岁，按照当明的防疫条例，霍乱病者的遗物应一律付之一炬。卡诺生前所写的大量手稿被烧毁，幸得他的弟弟将他的小部分手稿保留了下来。这部分手稿中有一篇是仅有21页纸的论文----《关于适合于表示水蒸汽的动力的公式的研究》；其余内容是卡诺在1824－1826年间写下的23篇论文，它们的论题主要集中在这样三个方面：（1）关于绝热过程的研究；（2）关于用磨擦产生热源；（3）关于抛弃“热质”学说。卡诺这些遗作直到1878年才由他的弟弟整理发表出来。
这些事实表明，在1824年至1878年间，卡诺的热机理论一直没有得到广泛传播。卡诺生前的好友[[罗贝林]]（Robelin）在法国《百科评论》杂志上曾经这样写道：卡诺孤独地生活、凄凉地死去，他的著作无人阅读，无人承认。
卡诺的理论不仅是热机的理论，它还涉及到热量和功的转化问题，因此也就涉及到热功当量、热力学第一定律及能量守恒与转化的问题。可以设想，如果卡诺的理论在1824年就开始得到公认或推广的话，这些定律的发现可能会提前许多年。这种估计不算过分，根据前面的分析，卡诺至迟在1824－1826年间就计算过热功当量，这比焦耳的工作要早17~19年。虽然他的计算不够精确，但他的理论见解是正确的。我们有理由相信，在他那些被烧毁的手稿中可能还有关于热功当量的更精确的计算。
== 参考资料 ==
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[[Category:法国 人]][[Category: 科学家]]