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''' 始新世 ''' （英语：Eocene）是 [[ 地质时代 ]] 中古近纪（Paleogene）的第二个主要分期，大约开始于5600万年前- ～ 终于3400万年前，介于 [[ 古新世 ]] （Paleocene）与 [[ 渐新世 ]] （Oligocene）之间。始新世（Eocene）之名，字源来自希腊文eos（开端）和ceno （新），指的是现代 [[ 哺乳动物 ]] 群出现的开始。始新世常被划分成早期（距今5600万年 ∼5～5,200万年）、中期（距今5,200万 ∼4～4,360万年）和晚期（距今4,360万 ∼3400 ～3400 万年）。始新世早期最令人受到注意的是，原始的现代哺乳动物的出现。始新世结束于一个被称作大置换（哺乳动物物种连续性上的“大断裂”）的大型生物集群灭绝。此一事件可能是关于一或数颗的大火流星撞击 [[ 西伯利亚 ]] 以及现在的切萨皮克湾所造成。

始新世经常被分为早期和晚期，亦经常被分为早期、中期和晚期。其对应的岩层分别为下始新世岩层、中始新世岩层和上始新世岩层。根据不同的 [[ 动物 ]] 的活跃，始新世又可以细分为：

由于被称为PETM，是地球地质历史记录中出现的最快的、强度最大的一次全球变暖事件，地球温度迅速升高，始新世就此开始。这次迅速和剧烈的升温（在高纬度地区温度上升了7°C 之多）持续的时间少于10万年[4] ，但是导致了大量物种急剧灭绝，从而形成了古新世和始新世 [[ 生态系统 ]] 的分野。

大量的现代哺乳动物 [[ 化石 ]] 最早出现于始新世早期。在始新世开始之初，一些新哺乳动物群到达北美。这些原始的哺乳动物，如 [[ 偶蹄类 ]] 动物，奇蹄类动物和灵长类动物，特征是细长的四肢，有抓取物体的能力，可以透过鉴别 [[ 牙齿 ]] 来区分它们的食性。小型化是主要发展趋势，始新世所有新产生的哺乳类动物都是小型的，重量轻于10千克；且基于牙齿尺寸的关系，始新世的哺乳动物的体型只有原始的古新世哺乳动物的百分之六十。它们的体型也比其后的哺乳类动物小。人们认为始新世时期较高的温度比较适宜小型哺乳类动物的生存，因为较之大型哺乳类动物，小型哺乳类动物更容易解决散热的问题。