按照[[希罗多德]]自己在《历史》里的开首中说，该书是他本人的“研究成果”（希腊语里的Ἱστορίαι一词，便有“研究”、“探索”的意思）。他将之发表出来的目的“是为了保存人类的功业，使之不致由于年深日久而被人们遗忘，为了使[[希腊人]]和异邦人的那些值得赞叹的丰功伟绩不致失去它们的光彩，特别是为了把他们发生纷争的原因给记载下来。”

约在公元前445年，希罗多德抵达当时踏入盛世的[[雅典]]，他在这里公开讲读自己的著作，得到奖赏，并且有机会进入[[伯里克利]]身边的文化科学活动家圈子。后来，受到友人们的鼓励下，希罗多德便决心写一部有关希波战争的史书。