元代，昆明诗人王升就把“双塔挺擎天之势”作为昆明八景之一。明初史谨描写昆明景色的诗中有“城南双塔高嵯峨，城北千山如涌波”。郭文的诗中亦有“湖势欲浮双塔去，山形如拥五华来。”清代，大观楼长联作者[[孙髯]]的《大观楼》诗中有“听唱竹枝来小咏，醉看塔影忽双飘。”钱南园在《阿姑祠》诗中有“一夜风吹西寺塔，霜空不断响铃声。”明代以前，文献中称东、西寺塔为双塔。东寺塔和西寺塔是云南创建最早的古塔之一，对建造塔的人，文献记载，均为“南诏弄栋节度使王嵯巅建，大匠尉迟恭韬造。”但对塔的建造年代就有几种不同的记载：《重修东寺塔常乐寺记》载：“五华之南东西两塔，高入云霄，志谓唐贞观年间（627年～649年）创建。”《重建东寺文笔塔暨忠受三坊碑记》载：“塔造于南诏弄栋节度使王嵯巅手，为文宗在位三年（827年～839年）。”倪蜕《滇云历年传》载“唐文宗太和元年（827年），丰佑鄯阐建东寺塔，高百五十尺；西寺塔高八十尺。”明万历《云南通志》则认为是唐贞元初（785年～805年）建。戴炯孙《[[昆明县志]]》认为是唐元和三年（808年）建。阮元声《南诏野史》载：“唐宣宗大中八年甲戌（854年）建东寺塔，高百五十尺，西寺塔高八十尺，大匠尉迟恭韬造。自大和三年（829年）至大中十三年（859年）功完”；[[民国]]13年《昆明市志》载：“东、西二寺塔……自唐文宗太和三年（829年）开工，历三十年始竣”。建塔的王嵯巅是南诏权臣，任弄栋节度使时为唐宪宗元和元年（806年）。829年，王嵯巅入寇四川，掠子女百工数万人南归，“大匠尉迟恭韬”等能工巧匠就是此时来云南的。859年，王嵯巅卒。1983年至1984年维修西寺塔时，塔身砌有“天启十年（849年）正月二十五日段义造砖处题书”的唐砖，为建塔的可靠年代提供了物证。记载中，阮元声《南诏野史》、民国13年《昆明市志》记载了建塔年代。

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