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传统上，加航的飞机是以英制为计算油量的单位，即每升油量应换算成1.77磅；可是这批刚投入服役的波音767-233客机，采用的却是公制单位，即每升油量应换算成0.8千克。在加油前，飞行员计算出要飞抵埃德蒙顿需要22,300千克的油料，而当时以量油计（dipstick）测量时得知油箱内还剩余7,682升的燃料，但地面工作人员在以人工计算加入机身内的燃料量时，误将英制计算时使用的换算参数代入公制计算式中，结果原本应该加入20,088升的燃料，却错误地只加入了4,916升，也就是该767飞机实际上只装载了不到需要量一半（22,300磅=12598升=10078千克）的油料。在过去油料补给的计算工作向来是由机组工程师负责，但波音767是当时少数采用两人制驾驶编组的新机型，飞行员必须亲自负责这个他们并不熟悉的工作项目。当地勤人员拿来加油记录请皮尔逊机长进行核对时，他检查了相关的计算数据，却仍然误用了相同的换算系数而且并未察觉。机组人员将这些错误的资料输入飞机上的飞行管理计算机内，便起程前往埃德蒙顿。