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在二次[[世界大战]]之中，B-17是美国陆军航空军对[[德国]]工业和[[军事]]目标进行日间战略轰炸的主力机种。期间，驻在英国的美国第八航空队及部属于[[意大利]]的第十五航空队，协同英国轰炸司令部的轰炸机队，对西欧地区的[[城市]]、工厂与战区进行日夜不停歇之空中攻击，为之后的大君主作战进行铺路。除欧陆战场之外，少数的B-17亦飞翔于太平洋战场之上，承担对日本舰船和[[机场]]轰炸的部分任务。
美国陆军航空军在[[第二次世界大战]]之前即认为战略轰炸机是强而有力的战略性武器。认为一种长程、高空、装备大量自卫性武装的轰炸机不但能有效的自我防卫，并有能力在战场上承受损害后仍能返回其出发的机场。而战时B-17的表现—诸如在弹痕累累、机翼与尾翼大部分皆已损毁的严重伤害下，仍能以一具发动机飞返机场等种种英勇事迹，给参战各方留下了深刻印象。B-17坚实的机体结构，跟广泛流传的战场幸存故事，使他成为了当时[[战略轰炸机]]的象征。相较于当时盟军的其他机种而言，B-17确实是一款极为有效的轰炸武器。不但能飞得更高，更在战争中中投下了比任何美军机种都多的炸弹。总计在整个战争之中，B-17机群一共在欧陆丢下了640,000吨的弹药，超过所有美军轰炸机投掷量的40% <ref>[http://www.360doc.com/content/18/0311/09/7442640_736054921.shtml 历经辉煌的战争岁月的空中堡垒,B-17战略轰炸机]，360个人图书馆，2018-3-11</ref> 。
截至2011年9月，仍有13架B-17仍保持适航的状态。另外为数不少的机体仍保存，或静态展示于[[博物馆]]之中。
为了回应此需求案，波音公司的工程团队在E. Gifford Emery与Edward Curtis Wells的领导下，自力建造完成了B-17的原型机（Model 299）。这型原型机融合了波音XB-15轰炸机与[[波音247]]型运输机的特征，配备4具Pratt & Whitney R-1690黄蜂式活塞发动机，并能携带高达4800磅重的炸弹，与5挺自卫用的.30机枪。
Model 299原型机于1935年7月28日由波音的首席试飞员Leslie Tower完成了第一次的试飞。在这架装有多管机枪的庞然大物被缓缓推出机棚时，[[西雅图]]时报的记者Richard William突然灵光一闪的联想到'空中堡垒'一词 <ref>[http://www.hubei88.com/wenda/49797.html B-17“空中堡垒”四发轰炸机介绍 B-17空中堡垒图片]，楚汉网，2017-02-14</ref> ，并使用于他的报导之中。波音公司很快的即意识到这个[[绰号]]的价值，因此立即向政府申请'空中堡垒'的[[商标]]使用权。从此之后，'空中堡垒'即成为了B-17型轰炸机那广为人知的绰号。B-17最为独特的机枪配置即为它的机鼻机枪。它独特的设计使该名枪手得以向正前方任何角度进袭的敌机射击。1935年8月20日，这架原型机仅仅花费9小时又3分钟即自西雅图抵达怀特试飞场；平均飞行[[速度]]达到252哩/小时，明显超出他的竞争对手们一截。
在Model 299飞抵测试场之后，波音装有4发动机的Model 299表现明显的超出其他两个双发动机的竞争者。美国陆航因此意识到四发动机长程轰炸机将远比航程较短的双发动机轰炸机来得有效率，并更为适合陆航所期望轰炸机能扮演的[[角色]]。因此，在所有的测试结束之前，陆航的[[官员]]便已建议当局采购65架的B-17轰炸机。
<center>{{#iDisplay:p0395jezy4v|560|390|qq}}</center>
==参考文献==
[[Category:470 製造總論]]