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==起源==
1934年8月8日，美国陆军航空军对外公开了一份用来取代马 丁B丁[[B-10轰炸机]]的多发轰炸机需求案。美国陆航希望这型轰炸机能有效的强化驻扎于[[夏威夷]]、[[巴拿马]]及[[阿拉斯加]]地区的空中实力。在计划案之中，陆航要求这架飞机必须能在1万英尺的高空携带足够的炸弹酬载，并且能维持至少10小时以上，超过200哩/小时的高速飞行。需求案中同时也希望（必非必须条件）该架轰炸机能俱备2000英哩的飞行距离，与最高250哩/小时的飞行速度。
为了回应此需求案，波音公司的工程团队在E. Gifford Emery与Edward Curtis Wells的领导下，自力建造完成了B-17的原型机（Model 299）。这型原型机融合了波音XB-15轰炸机与[[波音247]]型运输机的特征，配备4具Pratt & Whitney R-1690黄蜂式活塞发动机，并能携带高达4800磅重的炸弹，与5挺自卫用的.30机枪。