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鱼雷巡洋舰是一类使用鱼雷作为自身的主要攻击方式的军舰。1860年代，带动力自推进的怀特黑德鱼雷（又译“白头鱼雷”）问世，各主要海上强国立即纷纷开始建造鱼雷巡洋舰。随后绿水学派逐渐崛起，其所鼓吹的以鱼雷为主要武器、价格相对低廉的小型军舰，可以击败耗资巨靡的战列舰等大型军舰的主张，引起了众多国家海军的关注，尤其是其“以弱胜强”的概念，特别吸引诸多海军实力不足的国家的青睐，也引起了老牌海军强国如英国等的警惕。然而随着海军设计和技术的发展，鱼雷巡洋舰在1890年代在大国之间逐渐失去了吸引力，不过在次等海军中直到20世纪初（1900年代左右）依然有部分鱼雷巡洋舰建成。