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中继卫星，是通信卫星的一种，主要用下数据传输，其特点是数据传输量大。随着航天器种类和数量的增多，航天器的跟踪和控制任务越来越重，数据传输量也越来越大，单靠地面测控站难以胜任。即使是在全球布设了测控网的美国．对载人航天器这样的中低轨道航天器的控制，其轨道覆盖率也只能达到15%。为及时有效地完成对航天器的管理和数据收集工怍，中继卫星应运而生。