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欧洲南方天文台（ESO）是天文学最重要的政府间组织在欧洲和世界最多产地面天文台。 它是由16个国家:奥地利、比利时、巴西、捷克共和国、丹麦、法国、芬兰、德国、意大利、荷兰、波兰、葡萄牙、西班牙、瑞典、瑞士和英国,以及智利的主机状态。总部设在德国慕尼黑附近的加兴。它是欧洲天文学家合作的国际性机构。主要观测设施建在位于智利圣地亚哥北600公里处的拉西亚山上，设有15米亚毫米波射电望远镜、3.6米反射望远镜、3.5米新技术光学望远镜、 1.52米摄谱望远镜、1米测光望远镜和1米施密特望远镜。研究领域有恒星、星系、星际物质、星系团、类星体、X射线天文学、γ射线天文学、射电天文学和天文仪器与技术方法等。 ESO实施一项雄心勃勃的计划集中在设计、建设和运营的地面观测设施使天文学家做出重大科学发现。 ESO也在推广中起着主导作用,在天文学研究的组织合作。