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按巫登–温特瓦分级（Udden–Wentworth scale），淤泥的粒径属于粉砂级的3.9至62.5 µm之间，比黏土大，但比沙粒小。[[国际标准化组织]]的ISO 14688将淤泥的粒径定为2 µm-6 µm 到 20 µm-63 µm，然后再分为幼粒、中等和粗粒三等。实际上，淤泥在化学上的成分与黏土完全不同；此外淤泥的粒径在各个方向都大致相同，这一点亦是与黏土不同。再者，淤泥的尺寸往往重叠，即有多种不同粒径的粉砂混合在一起。反而黏土由通过[[静电力]]保持在一起的薄板状颗粒形成，因此具有内聚力；相反淤泥并没有这种[[内聚力]]。根据[[美国农业部]]（USDA）的土壤质地分类系统（Soil Texture Classification system）沙土和淤泥以0.05 mm的颗粒为分野。这套由美国农业部开发的系统后来亦为[[联合国粮食及农业组织]]（FAO）所采纳。