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''' 临界事故 ''' （英语：criticality accident）是 [[ 核反应堆 ]] 发生链式反应导致 [[ 功率 ]] 失常激增引起的事故。事故中浓缩铀或钚等裂变材料中的链式反应能产生强烈的中子辐射，对人类伤害极大，并且会在周围环境中引发感生放射性。临界或超临界 [[ 核裂变 ]] 一般发生在反应堆堆芯内部或实验中。

虽然临界事故危害较大，但是它一般达不到 [[ 原子弹 ]] 的设计条件，因此一般不会引发核爆炸。核反应产生的热量可能会让核材料膨胀，因此几秒之后材料又将处于亚临界状态，反应停止。在 [[ 原子能 ]] 的发展历程中，在反应堆外收集核裂变材料的时候曾经发生过60次临界事故，其中一些事故导致离事发地点较近的人员因接受了过量的 [[ 辐射 ]] 而死亡。不过，没有一宗事故引起过爆炸。

这是一个60英寸的回旋加速器circa 1939，图中的蓝光是一束被加速的粒子流（可能是氢核或者是氘核）电离周围 [[ 空气 ]] 产生的。这种蓝光和和哈里·达利安和其他临界事故的目击者看到的蓝光的发生原理非常相似，因此它们曾被认为是同一种。文章中解释，虽然这种现象经常被误以为是 [[ 切连科夫辐射 ]] ，但它们实际上是不一样的 。把铀或钚的单质、化合物或溶液混合起来，就有可能引发临界事故。决定混合物是否达到临界点（即是否发生临界反应）的因素包括：同位素的比例；材料的形状；溶液的化学组成；化合物或合金的类别；复合材料和周围材料 。

把[[铀]]或钚的单质、[[化合物]]或溶液混合起来，就有可能引发临界事故。决定混合物是否达到临界点（即是否发生临界反应）的因素包括：同位素的比例；[[材料]]的形状；溶液的化学组成；化合物或合金的类别；复合材料和周围材料。 预测材料达到临界状态的可能性的 [[ 计算 ]] 较复杂，因此民用和军用核设施都需要专人监控，以避免发生临界反应。

*反应堆事故， [[ 反应堆 ]] 失去控制，达到临界条件。根据反应的发展过程，可以把事故分为四个类型：

#只在短 [[ 时间 ]] 达到临界条件的事故

=== 蓝色辉光===

（区别于电离空气辉光） 许多临界事故的发生都伴随这一道 [[ 蓝色 ]] 的辉光，能瞬间加热周围的物体。这种蓝色闪光（或者说辉光）常常被误以为是切连科夫辐射，因为这两种现象发出的闪光 [[ 颜色 ]] 相似，然而这仅仅是一个巧合。 临界事故发生的蓝色辉光是空气中被电离的激发态原子（或分子）回到非激发态的时候发出的 [[ 光谱 ]] ，主要是氧气和氮气产生的。因此空气中会产生电火花，甚至形成淡蓝色的 [[ 闪电 ]] 。切连科夫辐射产生的蓝光和被电离的空气发出的蓝光颜色非常相似，但这只是一个巧合，它们的形成原理差异很大。值得强调的是，据说臭氧的气味就是切尔诺贝利的液化器周围环境辐射过高的信号。 切连科夫辐射可能发出大量蓝光的唯一情况是，在后处理工厂里，高密度媒介（例如水和硝酸铀酰）中达到了临界条件。而且这只有在 [[ 容器 ]] 透明或者被打开的时候才能被观察到。