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新港原名笨港，是昔日種植胡麻的地方，古名「麻園寮」。居民大多原居號稱「開台第一村」的古笨港。清領時期，笨港不僅是對外貿易的港口，也是盛極一時的大市鎮，素有「小台灣」的稱號。而後卻因為一連串的天災人禍，導致居民遷移至現址。現今的新港市街原本只是個位於古笨港南方的小聚落，舟車往來頻繁，十九世紀後期，由於優越的地理位置，成為嘉南平原上重要的市集貨物集散地。但最後卻因河道淤積，喪失了原本的港口機能，而終於沒落成一個平凡的村落。
70年代，新港子弟林懷民，帶著他所創辦的雲門舞集回到新港表演，深深觸動了新港人對自己故鄉的情感與認同，因此在新港在地與旅外子弟的協力下，成立了「新港文教基金會」，自此為新港帶來了蓬勃的生機。基金會不但積極推動社區營造、投入新港的文史研究，也鼓動了在地的人文活動、社區營造及寺廟尋根，吸引了大批年輕人回到自己的家鄉，一起深耕鄉土，成就了一段「老鎮新生」的佳話。新港人的努力，值得他們為自己感到驕傲。<ref>[https://www.tbocc.gov.tw/SightLib/Sight_View.aspx?SelectData_Place=3b80450b-2cd1-e411-a5d3-e4115b13f301&lang=tw 嘉義縣/新港鄉-探索嘉義，嘉義縣文化觀光局]</ref>