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①反对抄袭，主张通变。公安派诸人猛烈抨击前后七子的句拟字摹、食古不化倾向，他们对文坛"剽窃成风, ， 众口一响"的现象提出尖锐的批评，袁宗道还一针见血地指出复古派的病源"不在模拟，而在无识"( （ 《论文》) ） 。他们主张文学应随时代而发展变化，"代有升降，而法不相沿，各极其变，各穷其趣"( （ 袁宏道《叙小修诗》) ） ，"世道改变，文亦因之; ； 今之不必摹古者，亦势也"( （ 袁宏道《与江进之》) ） 。不但文学内容，而且形式[[语言]]亦会有所变化而趋于通俗，这是因为"性情之发，无所不吐，其势必互异而趋俚，趋于俚又变矣"( （ 袁中道《花雪赋引》) ） 。因此，"古何必高?今何必卑?"他们进而主张:"信腔信口，皆成律度"，"古人之法顾安可概哉!"(袁宏道《雪涛阁集序》)冲破一切束缚创作的藩篱。

②独抒性灵，不拘格套。所谓"性灵"就是作家的个性表现和真情发露，接近于李贽的"童心说"。他们认为"出自性灵者为真诗"，而"性之所安，殆不可强，率性所行，是谓真人"( （ 袁宏道《识张幼于箴铭后》) ） ，进而强调非从自己胸臆中流出，则不下笔。因此他们主张"真者精诚之至。不精不诚，不能动人"，应当"言人之所欲言，言人之所不能言，言人之所不敢言"( （ 雷思霈《潇碧堂集序》) ） ，这就包含着对[[儒家]]传统温柔敦厚诗教的反抗。他们把创作过程解释为"灵窍于心，寓于境。境有所触，心能摄之;心欲所吐，腕能运之"，"以心摄境，以腕运心，则性灵无不毕达"( （ 江盈科《敝箧集序》) ） 。只要"天下之慧人才士，始知心灵无涯，搜之愈出，相与各呈其奇，而互穷其变，然后人人有一段真面目溢露于楮墨之间"( （ 袁中道《中郎先生全集序》) ） ，就能实现文学的革新。

③推重民歌[[小说]]，提倡通俗[[文学]]。公安派重视从民间文学中汲取营养，袁宏道曾自叙以《打枣竿》等民歌时调为诗，使他"诗眼大开，诗肠大阔，诗集大饶"，认为当时闾里妇孺所唱的《擘破玉》《打枣竿》之类，是"无闻无识真人所作，故多真声"，又赞扬《[[水浒传]]》比《[[史记]]》更为奇变,相形之下便觉得"六经非至文,马迁失组练"( （ 《听朱生说水浒传》)。这是和他们的文学发展观与创新论相联系的，对提高那一时期民间文学和通俗文学的[[社会]]地位有一定作用。

公安派在解放文体上颇有功绩。"一扫王、李云雾"( （ 《公安县志·袁中郎传》) ） ，游记、尺牍、小品也很有特色，或秀逸清新，或活泼诙谐，自成一家。但他们在现实[[生活]]中消极避世, ， 多描写身边琐事或自然景物, ， 缺乏深厚的社会内容，因而创作题材愈来愈狭窄。

其仿效者则"冲口而出，不复检点"，"为俚语，为纤巧，为莽荡"，以至"狂瞽交扇，鄙俚大行"(（[[钱谦益]]《列朝诗集小传》) ） 。后人评论公安派文学主张的理论意义超过他们的创作实践，是为公允之论。