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'''釋慈航'''（{{bd|1893年||1954年|}}，清光緒21年-民國43年）近代佛教高僧，閩北建寧縣人，俗名'''艾繼榮'''，字'''彥才'''，18歲禮自忠和尚為師，剃度出家，法名'''慈航'''，在江西[[能仁寺]]受具足戒，曾學禪於[[圓瑛]]法師，聽經於[[諦閒]]法師，學淨於[[度厄]]老和尚，為[[太虛]]大師高足，[[海明寺]][[悟明]]長老入門師父，1954年挺身護衛佛菩薩和正法，生發巨大功德，生死自由，成為台灣首位肉身菩薩，對後世影響甚鉅<ref>[https://kknews.cc/other/33omvly.html 民國高僧慈航法師踐行人間佛教，圓寂後竟成肉身舍利]每日頭條，2017-09-15</ref>。

慈航法師的父親名艾炳元，為喇戶盟[[國子監]]生，以教[[私塾]]蒙館終其身，本系出名門，惜父親這一代家道中落，母親謝氏早亡，6歲時就讀私塾，七年間只得識字程度，讀起《三字經》、《六言雜字》、《論語》等古文皆未能終卷。因家貧為謀生計13歲輟學習裁縫，常於寺院中縫製僧衣，羨慕出家人清高偉大。17歲時父親過世，孓然一身無所依罣，投鄰縣泰寧峨眉峰[[ 自忠上人]] 門下剃度出家，隔年隨師赴九江[[ 能仁寺]] 求[[具足戒]]。

衲履行雲志在十方，慈航最後離師他遊。19歲住常州[[ 崇法寺]] 、[[天寧寺]]，20歲住蘇州[[戒幢寺]]及 [[ 天台山]][[觀宗寺]]。21歲至23歲住南京[[ 香林寺]] ，24歲住揚州[[ 高旻寺]] 參禪，25歲代理[[高旻寺]]寺職。26歲至27歲住九華山。28歲住[[ 普照庵]] 聽[[法華經]]，29歲住蕪湖聽[[法華經]]。30歲至32歲住南京[[正覺寺]]放繫念。自18歲至32歲14年間四處移錫，曾聽教於[[諦閑]]大師，學淨宗於[[度厄]]長老，博聞多學但經藏不求甚解，33歲前往廈門南普陀閩南佛學院就讀，被大醒法師（1890～1952）奚落文學程度甚差。

閩南佛學院係[[ 釋 太虛]]大師創辦，[[大醒]]法師受任為教務主任。第一屆學僧即將結業時，慈航才入學，第二屆又沒讀完，前後僅唸三個月，且都是旁聽生，慈航法師自述不會寫作受差別待遇，[[大醒]]教長在其他同學的文章上圈了又圈，點了又點，唯獨對他的文章不但不批改還打大XX，讓他好生慚愧(見[[ 慈航法師全集]] 「菩提心影」「雜俎篇」之「習慣」一文敘述)。

1940年戰亂時局不靖，日軍侵華燒殺擄掠，太虛大師悲憤填膺組織[[中國 ]][[ 佛教 ]] 國際訪問團]] 赴南洋宣達國策，揭發日人摧毀佛教侵略中國的事實，慈航法師參加了太虛法師的訪問團，此行中緬、中印、中錫等文化協會相繼成立。訪問團行程結束後，慈航法師並未隨團回國續留南洋，於馬來西亞，星洲、麻六甲、古隆坡、怡保各地巡迥講經，接引華僑皈依三寶，並創設了[[ 新加玻| 星洲 ]] 菩提學院]] 、[[檳城 ]] 菩提學院]] 、[[ 星洲菩提學校]] 、[[ 檳城菩提學校]] 、[[ 星州佛學會]] 、[[ 雪州佛學會]] 、[[怡保 ]] 佛學會]] 、[[檳城 ]] 佛學會]] 等機構培育僧伽。1944年自馬來西亞檳城的菩提學院移錫至星洲的靈峰菩提學院，並在此閉關閱藏三年，除講課及放焰口外，還創辦「人間佛教」月刊。1946年出關續住靈峰講堂講學一年餘。<ref> [http://faculty.stust.edu.tw/~tang/Mahayana/teacher/tz_han.htm 台灣第一尊肉身菩薩—慈航法師（A Biographical Sketch of Bodhisattva Tz’u-Hang in English）]中新社</ref>。

在靈泉佛學院即將停辦之際，[[斌宗]]法師（1911～1958）上獅頭山拜見慈航法師，斌宗法師對慈航法師極力推崇。他當時駐錫新竹[[法源寺]]，由於寺方腹地太小，只能收留三、四位，於是慈航法師將[[悟忍]]、[[了中]]、[[本印]]三位同學交由斌宗法師帶回法源寺安頓，數天後，又介紹[[之澄]]法師前往。此時的慈航處境艱困，他把教務交給[[ 默如]] 、[[ 戒德]] 、[[ 俱全]] 後，帶著慧峰法師（1920～1973）到獅頭山各寺請求開辦佛學院收留更多學僧，初時無功而返，且因天候炎熱操勞過度患了痢疾。1949年5月10日慈航法師與[[律航]]法師（1886～1960）再度來到獅頭山會晤[[勸化堂]]當家[[ 達真]] 及[[開善寺]][[如淨]]法師勸請開設佛學院，匆促間決定5月28日在[[開善寺]]大殿舉行獅山佛學院開學典禮。<ref>闞正宗，[http://buddhism.lib.ntu.edu.tw/museum/formosa/people/1-ci-hang.html 《慈航法師》(1893-1954) 簡譜，《台灣高僧》菩提長青出版社，1996，p.47-92）]臺灣佛教數位博物館/佛教人物</ref>。

事件起因於新竹地區有人散發反動標語，警方獲報循線追查，根據線民提供的資料，慈航法師與學僧被帶回警局校對筆跡，後來在丁俊生委員力保下飭回，不料隔天又再傳喚全部僧眾到警局問話，隨即押解至台北刑警隊看守的[[東大寺]]內。慈航法師被以[[匪諜]]罪名入獄。消息傳開，同門[[大醒]]法師表現得異常冷漠，拒絕伸援，反倒是在家居士[[ 董正之]] 、[[ 孫張清揚]] （孫立人將軍夫人）、國代[[李子寬]]（國大代表）及本省籍的[[ 斌宗法師]] （1910-1958）營救最力<ref>闞正宗，[http://buddhism.lib.ntu.edu.tw/museum/formosa/people/1-ci-hang.html 《慈航法師》(1893-1954) 簡譜]，《台灣高僧》菩提長青出版社，1996，p.47-92）</ref>。

[[斌宗法師]]在慈航入獄時曾至善導寺商請[[ 大醒]] 法師設法保釋，但[[ 大醒]] 法師不在，待至傍晚留書而歸，信中再三懇求他務必設法，並要求其法源寺信徒，當時任新竹監獄典獄長的賴遠輝居士，照顧部份被拘禁在新竹的大陸僧人。台籍尼師慈觀法師亦與[[ 修道]] 、[[ 妙峰]] 等人趕到善導寺，懇求[[ 大醒]] 法師]]相救，結果[[ 大醒]] 法師不但不施救，反而批評責罵，三人飲泣而歸。[[ 大醒法師]] 坐視不管其來有自，與1947年在慈航法師在南洋檳城[[極樂寺]]接受[[圓瑛法師]]傳付[[曹洞宗]]法脈之事有關，[[ 大醒]] 認為慈航法師的舉動為「不良行為」極度蔑視。

經過近半個月的努力奔走，慈航法師等人終於獲得釋放，尤其斌宗法師的搭救，讓慈航法師感銘五內，過去學僧無地容身時，斌宗法師適時提供道場收容，兩人成莫逆之交。慈航雖然免去牢獄之災，但仍心繫散居在四處的同學，時局險峻，匪諜案雖查無實證，但法師和僧眾都被鎖定，受到嚴密監控，每天過著提心吊膽的生活。[[ 幻聲]] 法師曾寫信勸慈航法師回南洋，以免在台又被誣告，但慈航法師表示無論如何都不會離開台灣，要和學僧同進退。

彌勒內院最初邀請[[圓明]]法師參與講學，後來他因故離開，慈航法師擔下所有課程辦得有聲有色，學僧如[[了中]]、[[ 自立]] 、[[ 淨海]] 、[[ 幻生]] 、[[ 浩霖]] 、[[ 唯慈]] 、[[ 寬裕]] 、[[ 真華]] 等人，均是法門龍象，人才濟濟，彌勒內院在當時可謂一支獨秀，成為台灣佛學教學中心。

兩年後，[[ 李子寬]] 與[[大醒法師]]接洽新竹青草湖靈隱寺的[[無上]]法師，在靈隱寺創辦「台灣佛教講習會」，[[ 大醒]] 法師在講習會成立不久後突然腦溢血身故，[[ 圓明]] 法師向李子寬商請滯港的[[ 演培]]法 師來台接任住持，爾後[[ 印順]] 法師及其門人相繼來台，印順法師來台即參與日本第二屆[[ 世界佛教友誼會]] ，成為少數台灣與會成員，加上學識淵博，返國後任台北首剎[[ 善導寺]] 住持，慈航法師的部份學生就動搖轉投靈隱寺。

[[印順]]法師的「淨土新論」批判阿彌陀佛淨土，被指譭謗淨土否認大乘，引起各界圍剿，慈航法師當時在彌勒內院的法華閉關，經常有佛教界人士來訪指責印順法師的《淨土新論》非難[[ 大乘佛教]]， 希望他出面反擊。[[ 演培]] 法師恰巧到訪，引用[[ 印順]] 法師的[[中觀]]的著述來為其辯解，慈航法師才沒有抨擊印順，但要印順小心。據日本藤吉慈海於「印度學佛教研究」十六卷研究報告指出[[ 印順]] 法師最被非議的兩點：(一)[[ 印順]] 法師指出阿彌陀即婆羅門教之太陽神彌陀羅的佛教化，而淨土信仰與婆羅門教的太陽崇拜有關。(二)[[ 印順]] 法師認為念佛稱名的易行道盛行導致大乘佛法捨身度眾的深義大行被忽略。[[ 印順]] 法師在其著作「遊心法海六十年」自述《淨土新論》是依『淨為三乘共庇』說明佛法中的不同淨土。在『往生淨土』外，還有『人間淨土』與『創造淨土』」。除了淨土的思想言論遭非議，[[ 印順]] 法師還提到中國佛教的動態，「中國佛教整理會」暗示著派系的對立…該會以[[南亭]]、[[ 釋 東初]]為召集人。當時有『蘇北人大團結』的醞釀……從大陸來台的法師，蘇北人佔多數。證蓮老（天寧寺老和尚）、太滄老（金山和尚）、智光老（焦山老和尚、南亭法師的剃度師），三老，不大顧問世俗事的。三老下有二老，就是被尊稱為『南老』的[[ 南亭]] 法師，『東老』的[[ 東初]] 法師……這一地方性的團結，與中佛會的整理委員會相呼應(見印順回憶錄《平凡的一生》)。