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古代斗鸡常被用作赌博，斗鸡赌徒们为了取胜想尽办法。一是选择培育良种，如东周时的羊沟巨鸡、南北朝时的寿光鸡，皆以身高爪利、性猛善斗而冠绝一时。二是注重对斗鸡的训练，如《[[ 庄子·达生篇]] 》中记载要把斗鸡训至“呆若木鸡”的境界，就是极生动的写照。三是借助装备和药物刺激，如《[[左传]]》记载：公元前517年，即鲁昭公二十五年之时，季平子与郈昭伯斗鸡。为了取胜，季平子为鸡上了芥末，郈昭伯为鸡安了金属爪，都用了下三滥的招数。东汉时，又有在鸡头上抹狐狸油的办法，令对手闻其味而逃避。

唐代是饲养斗鸡的鼎盛时期，唐玄宗专门成立皇家鸡坊，每到节庆时，总要展示皇家斗鸡。有个玩斗鸡玩出息的小孩儿叫贾昌，深得唐玄宗赏识，被任命为“衣食龙武军”，召入宫中专职驯鸡，派五百小儿听他差遣。时人因此有斗鸡谣：生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书，贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。对这一斗鸡盛况，陈鸿在《[[ 东城父老传]] 》里有纪实性描述：上之好之，民风尤甚。诸王世家、外戚家、贵主家、侯家，倾帑破产市鸡，以偿鸡值。都中男女以弄鸡为事，贫者弄假鸡。

宋明的斗鸡活动也不比盛唐差多少，尤以洛阳、东京（开封）斗鸡活动最为流行，乐此不疲者在宫廷、民间皆有。南宋时有人在临安的园林蒋苑中专设斗鸡项目。宋代对与斗鸡致胜之道的研究尤胜于昔。南宋周去非《[[ 岭外代答]] 》有斗鸡专篇，对斗鸡之选种和培训有详细记载。明代有些地方的斗鸡徒还成立了社团，切磋交流斗鸡之培育和训练的经验。另外，亚洲盛行斗鸡的国家还有 [[ 印度 ]] 、 [[ 菲律宾 ]] 、 [[ 日本 ]] 、 [[ 越南 ]] 、 [[ 泰国 ]] 、 [[ 缅甸 ]] 等。斗鸡游戏约于公元前5世纪传入 [[ 欧洲 ]] 。

最早育成的品种是中原斗鸡（鲁西斗鸡、 [[ 河南 ]] 斗鸡以及皖北斗鸡）。中原斗鸡被带到云南以后逐渐被驯化成适合当地气候的小体型斗鸡，所以西双版纳斗鸡与中原斗鸡遗传距离比较近。随后中原斗鸡和版纳斗鸡被带到了吐鲁番及周边地区，经过长时间的驯化形成吐鲁番斗鸡，所以吐鲁番斗鸡和西双版纳斗鸡距离最近。这几个品种的斗鸡聚成一大类。现有的漳州斗鸡是清末、民国期间及解放前后由本地斗鸡和“番”斗鸡（国外引进，主要是泰国）杂交混种衍化，育成时间不长，且混有国外鸡种血统，故与以上几种斗鸡遗传距离较远，独自成一类。