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400 米跑是人類速度和耐力的最大挑戰，因為從生理學的觀點來看，人類根本不可能以接近最高速度連續跑超過 30 至 35 秒。400 米跑在 1896 年的第一屆奧運會已是正的比賽項目，當時的成績為 54.2 秒，也是由同一屆的 100 米跑金牌得主 Tom Burke 奪得冠軍。女子 400 米跑要到 1964 年才成為奧運會比賽項目，結果由 Betty Cuthbert 勝出，她也是 1956 年奧運會 100 米跑及 200 米跑的金牌得主，而且也是歷史上第一個曾經奪得 100 米跑、200 米跑及 400 米跑冠軍的運動員。<ref>[http://www.tswongsir-runners.guide/articles/running_events_history.htm 短跑，跑步項目發展史]</ref>

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