對很多人來說，歐本海默在1954年被剝奪政治影響力，代表了科學家們終究無法控制別人如何利用他們的研究成果這一事實，也象征著在核能存在的新時代中每一位科學家的道德義務。<ref name="Thorpe" />舉行針對歐本海默的聽證會不但有政治考量——人們認為他代表了前一屆政府——而且還出自他與劉易斯·斯特勞斯之間的個人恩怨。<ref>{{harvnb|Cassidy|2005|pp=305–308}}</ref>舉行聽證會表面上的原因包括，他和自由派知識分子過於親近以及他反對研發氫彈，這不但出於技術上的考慮，還出於道德上的考慮。當氫彈的技術難題解決後，他馬上轉向支持的態度，因為他相信蘇聯最終也不可避免地會研發出氫彈。<ref>{{harvnb|Cassidy|2005|pp=293–298}}</ref>他在1940年代末至50年代初反對給人「扣紅色分子帽子」，與此同時，他也在聽證期間和聽證之前供出了一些曾經的同事和學生。有一次，媒體選擇性地公開了他對他學生伯納德·彼得斯極其不利的供詞。有歷史學家認為，這是歐本海默在平息政府裡面的同事，也有可能是在轉移視線，讓人不再關注他和他弟弟的左翼關係。這件事在最後反而拖累了歐本海默，因為如果他真的懷疑彼得斯對國家不忠，那麼當年推薦他加入曼哈頓計劃就成了一個魯莽、自相矛盾的決定。<ref>{{harvnb|Cassidy|2005|pp=281–284}}</ref>

在流行文化中，針對歐本海默的聽證被看作是，以泰勒為代表的右翼軍事主義者與以歐本海默為代表的左翼知識分子，在大殺傷力武器的道德問題上的爭鬥。<ref>{{harvnb|Carson|2005|pp=1–10}}</ref>以科學家對人類的道德義務為題材的作品包括：[[貝托爾特·布萊希特]]1955年話劇《{{le|伽利略的一生|Life of Galileo}}》（''Leben des Galilei''）、[[弗里德里希·迪倫馬特]]的話劇《{{le|物理學家們|Die Physiker}}》（''Die Physiker''）及把歐本海默描繪成一個現代[[浮士德 (歌劇)|浮士德]]，[[約翰·庫利奇·亞當斯]]於2005年所寫的歌劇《{{le|原子博士|Doctor Atomic}}》（''Doctor Atomic''）等等。 {{le|海納·基普哈特|Heinar Kipphardt}}的話劇《就J·羅伯特·歐本海默一案》（''In der Sache J. Robert Oppenheimer''）最先在西德電視上映，後於1964年10月在[[柏林]]和[[慕尼黑]]上演。話劇受到了歐本海默本人的批評，在互相通信之後，編劇基普哈特做了幾處修訂，但對話劇的整體辯護。<ref>{{cite news |title=Playwright Suggests Corrections to Oppenheimer Drama |newspaper=[[The New York Times]] |date=1964-11-14 |url=https://select.nytimes.com/mem/archive/pdf?res=F70B14FF39581B728DDDAD0994D9415B848AF1D3 | accessdate=2008-05-23 }} {{subscription}}</ref>話劇1968年6月在紐約首演。《[[紐約時報]]》給出的評價是，話劇滿懷怒氣，偏袒歐本海默的一方，但把歐本海默描繪成一個「可悲的傻天才」。<ref>{{cite news |title=Theater: Drama of Oppenheimer Case |first=Clive |last=Barnes |newspaper=The New York Times |date=1968-06-07 |url=https://select.nytimes.com/mem/archive/pdf?res=F00E14FE3E5E1A7B93C5A9178DD85F4C8685F9 | accessdate=2008-05-23}} {{subscription}}</ref>歐本海默在讀過劇本之後，威脅要起訴基普哈特，抨擊話劇「隨性發揮，既不符合史實，又不符合相關人物的真實性格」。<ref>{{cite news | title = The character speaks out | url = http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,830818,00.html | newspaper = [[時代雜誌|Time]] | date = 1964-11-11 | accessdate = 2008-05-23 | archive-url = https://web.archive.org/web/20080408055021/http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,830818,00.html | archive-date = 2008-04-08 | dead-url = no }}</ref>歐本海默在訪問中說：