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“物理学”一词的最先出自希腊文φυσικ，原意是指自然。古时欧洲人称呼物理学（physics）作“ [[ 自然哲学 ]] ”。从最广泛的意义上来说即是研究大自然现象及规律的学问。汉语、日语中“物理”一词起自于明末清初科学家方以智的百科全书式著作《物理小识》。

物理学在经典时代是由与它极相像的自然哲学的研究所组成的，直到十九世纪物理学才从哲学中分离出来成为一门实证科学。物理学与其他许多自然科学息息相关，如数学、化学、生物学和自然地理学等。化学与某些物理学领域的关系深远，如 [[ 量子力学 ]] 、 [[ 热力学和电磁学 ]] ，而数学是物理学的基本工具。

通俗地说，学习化学可以了解化学变化的原理，搞清发生在我们身边的许多“为什么”。比如溶洞中的 [[ 钟乳石 ]] 、 [[ 石笋 ]] 、 [[ 石柱 ]] 是怎样形成的？金属为什么容易生锈？国庆节的焰火为什么五彩缤纷？泡沫灭火器为什么能喷出那么多泡沫而灭火？掌握这些原理，控制反应的条件，使其向着有利于人类的方向发展。