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小泉八雲生於希臘愛奧尼亞群島的萊夫楷地歐，後來就用萊夫楷地歐作為小名。他父親是愛爾蘭裔的英國軍醫，母親是島上的希臘女子。 據說 父親 那邊 的祖先 據說 是中世紀的吉卜賽人。稍長便被父親帶到了愛爾蘭，進杜爾漢的烏瀉天主教會學校裏讀書。在他約7歲時，母親因為種族不同而被歧視，他就這樣被母親丟在愛爾蘭。後來父親也因為戰爭而死亡。在十九歲時，因為生活困苦，前往美國求職謀生。他在美國輾轉從事過許多職業，後來發揮文筆長才成為報社記者，並開始發表翻譯及著作。服務於紐奧良的報社時，碰巧在紀念紐奧良市一百周年慶的博覽會上，看見日本的展示品，因而受到日本的吸引。