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「嗜睡病」一詞來自[[法國]]術語的narcolepsie。[[法國]]術語最早是由讓-巴蒂斯特·愛德華·吉里諾於1880年使用的，他使用了}[[希臘]]語νάρκη（narkē），意思是「麻木」，λῆψις（lepsis）意思是「攻擊」。發作性嗜睡病它是一種長期的神經系統疾病，是長期的神經失調，其調節睡眠-覺醒週期的能力下降所導致。症狀包括白天過度嗜睡，通常持續數秒至數分鐘，且隨時可能發生，以及短暫的不自主睡眠發作會破壞睡眠管理和清醒狀態！

雖然目前還不知道引起猝睡症的真正機轉，一般認為猝睡症是一種中樞神經系統對於控制睡眠與清醒的障礙。最近的研究發現，大多數的猝睡症患者都帶有一種特別的 [[ 人類 ]][[ 白血球 ]] 表面抗原（human leukocyte antigen, HLA），某些不正常的基因會增加猝睡症的發生機會，某些人在意外腦傷之後出現猝睡症狀，猝睡症病患腦內的某種 賀 [[荷 爾蒙 ]] （orexin）會減少。目前許多科學家正積極進行這個疾病的研究。猝睡症一般在30歲以前發病，最常發生在 [[ 青少年 ]] 時期，只有 約二 約2 成是 在三十 在30 歲後發病。最早出現的症狀通常是白天極度嗜睡，之後才出現猝倒的症狀。