稻穗号最初于1969年10月1日推出，是一项特急列车服务，往返于上野和秋田，途经新潟。<ref name="meikan1995">{{Cite book|title=列車名鑑1995|last=|first=|date=1995-08|publisher=鉄道ジャーナル社（Railway Journal）|year=|isbn=|location=日本|pages=|trans-title=列车名鉴1995}}</ref> 当时列车由7节编组的KiHa 80系内燃动车组担任，每天在各个方向提供一个班次的服务。