唐德宗贞元十六年（800年），白居易在长安应进士举，这首诗作于这年的春天。作者在《与元九书》中说：“初应进士时，中朝无缌麻之亲，达官无半面之旧。策蹇步于利足之途，张空拳于战文之场。”此诗即抒写其当时孤独忧伤之情状。 [2] [5]