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羅素是一名和平主義者，他曾反對 [[ 英國 ]] 參與第一次世界大戰，並因此被罰款並喪失了三一學院的教職。 1918年他還因反戰活動而判刑6個月。在第二次世界大戰之前，他曾支持過綏靖政策，但是後來又支持與納粹德國作戰，因為他意識到[[希特勒]]必須被消滅，否則將給人類文明帶來災難。羅素始終認為，任何戰爭都是罪惡的，但是在一些特殊的情況下，戰爭是在很多種罪惡中較輕的一種。

1948年11月20日，在對威斯敏斯特學校學生的一篇演說中，羅素驚人地指出，美國應該先發制人，發動預防性戰爭，用核武器徹底摧毀蘇聯，因為這樣的後果要比 [[ 蘇聯 ]] 研製出核武器後爆發核戰爭好得多。但是之後羅素改變了看法，認為核武器裁軍是最好的解決辦法，並從此致力於核裁軍運動。 1954年氫彈爆破成功，羅素進一步意識到核武器將可能給人類帶來的災難。 1954年4月，羅素髮表了著名的《羅素—愛因斯坦宣言》，“號召世界各政府體會並公開宣佈它們的目的不能發展成世界大戰，而我們號召它們，因此在解決它們之間的任何爭執應該用和平手段”。除了[[愛因斯坦]]在臨終前簽字外，[[湯川秀樹]]和[[萊納斯·鮑林]]等多位科學家都在宣言上簽字。 1961年，89歲高齡的羅素參與一個核裁軍的游行後被拘禁了7天。他反對越南戰爭，和[[讓-保羅·薩特]]一起於1967年5月成立了一個民間法庭（後來稱為 “羅素法庭”），揭露美國的戰爭罪行。