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清嘉慶十三年（1808），中武舉；嘉慶十九年（1814）入京充任兵部二等差官；嘉慶二十四年（1819）被選為守備；道光元年（1821）出任陝西固原城守營游擊；道光六年（1826），任陝西 [[ 慶陽營 ]] 參將，隨同陝甘總督楊遇春平定新疆維吾爾人 [[ 張格爾 ]] 暴動，自大河拐至回莊，戰鬥非常勇敢，因戰功顯赫，賞頂戴花翎，升任湖南臨武營參將。清道光十二年（1832），奉命隨從提督 [[ 羅思舉 ]] 參加鎮壓湖南瑤民起義，並輾轉湖南、廣東，鎮壓瑤民起義，賞”銳勇巴圖魯"名號， 升任寶慶協副將。清道光十三年（1833），任福建汀州鎮總兵。三年後，父病逝，王錫朋回蘆台守孝。

道光十八年（1838年）任安徽壽春鎮總兵。錫朋素驍勇，曾欽賜“銳勇巴圖魯”稱號。鴉片戰爭爆發後，道光二十年（1840年）調吳淞，協同江南提督 [[ 陳化成 ]] 防守吳淞要塞兩個月，曾炮擊大小英艦兩艘。王錫朋親自訓練的壽春兵，以驍勇善戰馳名，“英人聞風遠遁，數月不敢窺”。1841年春率兵增援定海，九月底，英軍再犯定海，他與 [[ 葛雲飛 ]] 、 [[ 鄭國鴻 ]] 協力禦敵，固守城西曉風嶺，血戰6晝夜，部下將士傷亡殆盡。十月一日（農曆八月十七），壯烈捐軀，表現出了中國人民偉大的愛國主義精神和崇高的民族氣節，謚“剛節”。<ref>[http://www.gerenjianli.com/Mingren/14/ii98mote4n.html 名人簡歷>'王錫朋]</ref>

1840年7月4日，英艦駛入定海洋面，致書限半小時獻城投降，他嚴正拒絕，率兵勇死守。次日，英軍登陸攻城，炮火猛烈，他立城上督戰。尋南門攻破，負傷無援，投水而死。陳連升，戰爭時任三江口副將。1840年夏，壽春鎮總兵王錫朋先奉命調到江南提督 [[ 陳化成 ]] 那裡協助防守吳淞口, 後因浙東形勢吃緊, 又從吳淞口調到浙東．在處州鎮任總兵的 [[ 鄭國鴻]], 也奉命調到鎮海協助葛雲飛布防．

[[File:王錫朋.jpg|thumb|right|[http://n.sinaimg.cn/front/181/w600h381/20190413/61PM-hvscktf3732285.jpg原圖鏈結][http://k.sina.com.cn/article_6695785189_18f1992e500100j53v.html?from=history] ]]王錫朋的英勇事蹟鼓舞著子孫後代，數十年後，他的一位曾孫也在近代史上劃下了濃墨重彩的一筆，此人正是維新派官員 [[ 王照 ]] ！王照中進士的那一年正是1894年，甲午那年的事兒估計大家也都很熟悉，王照也跟天子有誌之士一樣希望救國救民於水火之中。維新派興起之後，王照毫無意外的加入了維新派，跟著 [[ 康有為 ]] 大力鼓吹變法維新救國！ 其實，雖然王照和康有為同屬維新派，但是王照的主張相比康有為比較穩重一些，他多次勸說康有為不要那麼著急，變法的事兒要循序漸進，可是康有為信心十足目空一切根本不聽王照的主張！“百日維新”期間，他眼帝后矛盾日益加深，維新大業有不保之虞，於是王照上書建議光緒帝奉慈禧太后"巡幸中外"！當時王照的職位是禮部主事，按照他的品級是沒有資格直接上書皇帝的，想給皇帝遞折子只能通過禮部的堂官代奏，當時的禮部是頑固派扎堆的衙門！按清製，禮部設禮部尚書（滿漢各一人）和禮部侍郎（滿漢各兩人），比如禮部尚書 [[ 懷塔布 ]] 與 [[ 許應騤 ]] 、左侍郎 [[ 堃岫 ]] 、署左侍郎 [[ 徐會灃 ]] 、右侍郎 [[ 溥頲 ]] 、署右侍郎 [[ 曾廣漢 ]] 這些一二品的朝廷高官全都是頑固派要員，王照的上書他們能給他代奏嗎？