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20世纪50年代以来由于玛纳斯河中游大规模开垦，河水引入灌区，湖水已逐渐干缩，湖区绝大部分已结晶成盐。仅西南角偶有洪水入湖。艾兰湖位于玛纳斯湖西南，早已干涸，地表有盐结晶。据19世纪末外国考察者记载，当时艾兰湖有水，湖东岸曾有长约70公里的 [[ 霍尔河 ]] （蒙古语意为咽喉河），1940年已干涸。艾里克湖在玛纳斯湖西北10公里，补给来自 [[ 白杨河 ]] ，由 [[ 乌尔禾盆地 ]] 穿过峡口而入；湖盆三面环山，西南开敞，东面受单面山阻隔，从地形与构造看，与玛纳斯湖似无联系。玛纳斯湖之东还有 [[ 达巴松淖尔 ]] ，为早已干涸之盐湖，已作盐场利用。1964年地质工作者在湖盆北部乌尔禾一带采集到 [[ 准噶尔翼龙 ]] （大型能飞行的爬行动物，生活于湖面，采食鱼虾）、 [[ 克拉玛依恐龙 ]] 、 [[ 乌尔禾剑龙 ]] 、 [[ 鱼鳖 ]] 等生物化石，这类生物生存于早 [[ 白垩纪 ]] ；根据岩石及动物群分析，当时湖盆周围为淡水湖泊。根据湖盆附近沉积物及阶地分布，第四纪时湖盆范围仍很大，第四纪初曾为乌伦古河尾闾。第四纪晚期以来，湖盆逐渐缩小，在沙丘间遗有许多盐湖。《西域图志》及《西域水道记》均推断阿雅尔湖与艾比湖过去可能联成一体，已为湖盆附近沉积物及阶地分布所证实。

== 发展编辑生態環境 ==

玛纳斯湖湿地的形成使 [[ 石河子 ]] 、 [[ 克拉玛依 ]] 、 [[ 乌鲁木齐 ]] 等地的生态环境好转，近几年北疆地区出现沙尘暴的频率明显减少。