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→里程碑的科學論文
1991年，巴克和[[阿克塞爾]]（Axel）根據他們與實驗大鼠進行的研究，共同發表了具有里程碑意義的科學論文，詳細介紹了他們發現的1000個基因家族，這些基因編碼或產生同等數量的 嗅覺受體。這些受體是負責檢測空氣中氣味分子的蛋白質，位於嗅覺受體細胞上，它們聚集在鼻腔後部的小區域內。然後，兩位科學家通過證明每個受體細胞只有一種類型的嗅覺系統來闡明嗅覺系統的功能。氣味接收器，專門用於識別一些氣味。氣味分子與受體結合後，受體細胞將電信號發送到大腦的嗅球。大腦以特定的模式組合來自幾種類型的受體的信息，這些經歷被視為獨特的氣味。
阿克塞爾（Axel）和巴克（Buck）後來確定，他們發現的關於嗅覺的大多數細節在大鼠，人類和其他動物中幾乎相同，儘管他們發現人類只有約350種類型的嗅覺感受器，約為總數的三分之一 。在大鼠中 。
但是，編碼人類嗅覺受體的基因約佔所有人類基因的3％。這項工作促進了人們對人類可能存在的科學興趣。信息素，已知會觸發許多動物的性活動和某些其他行為的氣味分子，巴克的HHMI實驗室進行了有關如何將氣味感知轉化為情緒反應和本能行為的研究。