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'''寄居蟹'''（hermit crab）就是以其他海生贝类的壳为寄体，平时负壳爬行，当其保护伞。当受到惊吓或遭遇天敌时，立即将身体缩入壳内，用以安保生命。为节肢动物[[甲壳纲]]十足目异尾下目的寄居蟹总科这种生物的统称，而人们常说的[[螃蟹]]大多数属于十足目的短尾下目（瓷蟹等生物除外）。 这种蟹，似乎是没有完成进化的 [[ 蟹 ]] 。它肢体强壮发达，特别是一对大 [[ 钳子 ]] ，很坚硬且粗壮有力，与其身体不成比例，显得异乎寻常的超大。但唯其身体是柔软、无壳的，可以说不堪一击。如若这样出现在滩涂上，那就成了无数天敌的口中美味。" “ 物竞天择，适者生存 ″ ” 。正因如此，为了生存，它必然要猎取其壳体，以掩盖其弱点，以弥补其进化缺陷，这也造就了它极具攻击性。

寄居蟹常寄居于死亡 [[ 软体动物 ]] 的壳中，以保护其柔软的腹部，由此得名。世界上现存500多种寄居蟹，绝大部分生活在水中，也有少数生活在陆地。还有一些寄居蟹不再寄居在甲壳里，而发展出了类似螃蟹的硬壳，也叫硬壳寄居蟹，著名的 [[ 椰子蟹 ]] 即属此类。堪察加拟石蟹（阿拉斯加帝王蟹）是寄居蟹的近亲，过去曾被生物学家归入寄居蟹总科（今已归入石蟹总科）。

常见的寄居蟹可分为三大类：活额寄居蟹科、 [[ 寄居蟹科 ]] 和陆寄居蟹科。然而由于人类对于自然环境的破坏，许多寄居蟹找不到合适的壳，而被迫寄居在塑胶垃圾（如瓶盖）内。

[[ 陆寄居蟹 ]] 科的成体是生活在陆地上，其他两科都是生活在海中的，这两科又可以左右两只螯足的大小来区分，活额寄居蟹科是左右螯同大或左螯大于右螯；而寄居蟹科则是右螯大于左螯。现在大约有9种陆寄居蟹被人广泛当作宠物饲养。

寄居蟹食性很杂，是 [[ 杂食性 ]] 动物，它们被称为海边的清道夫，从 [[ 藻类 ]] 、食物残渣到寄生虫无所不食，对家庭养鱼爱好者来说，在水族箱里放一两只寄居蟹会起到清洁工的作用。

寄居蟹的寿命在良好 [[ 饲养 ]] 环境下经常可以活到20 －30 ～30 年，有记录记载最长的个体活过了70年。

多数寄居蟹物种为水生，生活在从 [[ 珊瑚礁 ]] 、海岸线至深海海底的不同深度海水中。热带环境中生活着一些陆生寄居蟹，但是其幼体依是水生，所以陆生寄居蟹依旧需要水环境来繁殖后代。大部分寄居蟹为 [[ 夜行性动物 ]] 。

某些寄居蟹物种并不寄居在可移动的壳中，而是居住在例如多毛虫、 [[ 腹足类动物 ]] 、 [[ 珊瑚 ]] 和海绵留下的固定物体中。上面也可能附着藻类伪装或是 [[ 海葵 ]] 等生物进行共生。