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“醣”與“[[糖]]”兩字的意義不同，凡是將碳水化合物視為一類者，稱之為“醣”，如單醣、雙醣等；而在這些醣類中，具有甜味的單一物質，如[[葡萄糖]]、蔗糖等，則稱之為糖 <ref>[https://www.jucanw.com/mszx/jfff/3863.html 醣和糖的区别]，聚餐网，2016-01-10</ref> 。但是也有些時候，醣與糖的分界較不為明顯是，經常有交換使用的現象。

單醣類（monosaccharide）是碳水化合物中最簡單的分子，不能用水解方法分解成為更簡單的醣。雙醣類（disaccharide）則由兩個單醣構成。寡醣類（oligosaccharide）多由3至10個或更多的單醣構成。自然中，存在於[[植物]]體內的[[澱粉]]，是多醣類的一種，能被動物體消化吸收；但不能被人體消化的多醣類則有纖維質和部分能被消化的半纖維質、[[果膠質]]等。纖維質、半纖維質、[[果膠]]等均被列為膳食性纖維質 <ref>[http://www.docin.com/p-75813391.html 膳食纤维与健康]，豆丁网</ref> ，能協助腸胃蠕動。另一種多醣類則存在於[[動物]]體內，稱為肝醣。