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''' 传染病 ''' 是一种可以从一个人或其他物种，经过各种途径传染给另一个人或物种的感染病。通常这种疾病可借由直接接触已感染之个体、感染者之体液及排泄物、感染者所污染到的物体，亦可透过喝水、 [[ 食物 ]] 、 [[ 空气 ]] 或其他载体（vector）而散布。 感染病是一种经过医学实证，由 [[ 病原性 ]] 的 [[ 微生物 ]] 之存在或其活动引起，可对 [[ 宿主 ]] 伤害或损坏正常其生理功能的人类或其他物种之疾病。而一个引起感染症的病原，可引发 [[ 感染 ]] 的能力在流行病学中特称为感染力。此外，感染症也不可和感染混淆，两者并非同义词，因为感染未必会引发疾病症状或宿主不适。在无限多种类且仍在逐渐产生变异的微生物中，只有极少数能够对健康个体产生疾病。感染症的引发事实上不仅肇因于病原的介入，同时也受到宿主防御影响，前者除了可导致患者生理不正常运作，但有时却是感染者本身的防御机制反应所致，因此一个疾病的表现和严重程度是同时建构于 [[ 病原 ]] 和宿主本身两方面。因此依照宿主本身的防御力，这些病原又可进一步归纳为主要病原或伺机性病原。多数感染症不会造成患者死亡，而致病之微生物最终通常会屈服于宿主的免疫反应，进而被清除或潜伏在宿主体内。这个过程需要免疫机制的参与以杀死或减低病原的活性。但 [[ 免疫系统 ]] 对微生物作出的反应常常（但并非全然）是疾病症状的来源，例如 [[ 发烧 ]] 、发炎反应、流鼻涕、 [[ 咳嗽 ]] 、 [[ 化脓 ]] 等，有时这种症状对患者的伤害远大于病原本身的直接伤害。此外，感染疾病、带原或是注射 [[ 疫苗 ]] ，甚至是受到结构相似之生物体或非生物，都可能藉以得到抗体<ref>[https://www.cndzys.com/zhongyi/changshi/199435.html 抗体是什么]，大众养生网，2014-6-13</ref>而产生对特定病原的免疫力 。

由于生物性的致病原于人体外可存活的时间不一，存在人体内的位置、活动方式都有不同，都影响了一个感染症如何传染的过程。为了生存和繁衍，这类病原性的 [[ 微生物 ]] 必须具备可传染的性质，每一种传染性的病原通常都有特定的传播方式，例如透过呼吸的路径，某些 [[ 细菌 ]] 或 [[ 病毒 ]] 可以引起宿主呼吸道表面黏膜层的型态变化，刺激神经反射而引起 [[ 咳嗽 ]] 或 [[ 喷嚏 ]] 等症状，借此重回空气等待下一个宿主将其入，但也有部分微生物则是引起消化系统异常，像是腹泻或呕吐，并随着排出物散布在各处。透过这些方式，复制的病原随患者的活动范围可大量散播。

流感、 [[ 肺结核 ]] 、 [[ 流行性感冒 ]] 、 [[ 流行性腮腺炎 ]] 等呼吸道传染性疾病是通过飞沫传播的，如果一个人患有此类传染病，他打喷嚏、咳嗽的时候，旁人有很大可能会吸入感染。

常见于发展中国家卫生系统尚未健全、教育宣导不周的情况下，未处理之废水或受病原沾染物，直接排放于环境中，可能污损饮水、食物或碰触口、 [[ 鼻黏膜 ]] 之器具，以及如厕后清洁不完全，借由饮食过程可导致食入者感染（粪口传染），主要病原可为病毒、细菌、 [[ 寄生虫 ]] ，如 [[ 霍乱 ]] 、 [[ 甲型肝炎 ]] 、小儿麻痹、 [[ 轮状病毒 ]] 、 [[ 弓型虫感染症 ]] （T. gondii），于发达国家也可能发生。有时，某些生物因体表组织构造不足以保护个体，可能因接触患者之排泄物而受到感染，正常情况下在人类族群中不会发生这种特例。

经由直接接触而传染的方式称为接触传染，这类疾病除了直接触摸、亲吻患者，也可以透过共用牙刷、毛巾、刮胡刀、餐具、衣物等贴身器材，或是因患者接触后，在环境留下病原达到传播的目的。因此此类传染病较常发生在学校、军队等物品可能不慎共用的场所。例如：真菌感染的香港脚、细菌感染的脓包症（Impetigo）、病毒在表皮引起增生的疣，而梅毒的情况特殊，通常是健康个体接触感染者的 [[ 硬性下疳 ]] （chancre）所致。

性传染疾病包含任何可以借由性行为传染的疾病，因此属于接触传染的一种，但因 [[ 艾滋病 ]] 在世界流行状况甚为严重，医学中有时会独立探讨。通常主要感染原为细菌或病毒，借由直接接触生殖器的黏膜组织、精液、阴道分泌物或甚至直肠所携带之病原，传递至性伴侣导致感染。若这些部位存有伤口，则病原可能使血液感染带至全身各处。

母体传染或垂直感染专指 [[ 胎儿 ]] 由母体得到的疾病。拉丁文以“in utero”表示“在子宫”的一种传染形式，通常透过此种传染方式感染胎儿之疾病病原体，多以病毒、和活动力高的小型寄生虫为主，可以经由血液输送，或是具备穿过组织或细胞的能力，因此可以透过胎盘在母子体内传染，例如AIDS和 [[ 乙型肝炎 ]] 。细菌虽较罕见于垂直感染，但是梅毒可在分娩过程，由于胎儿的黏膜部位或眼睛接触到母体阴道受感染之黏膜组织而染病；且有少数情况则是在 [[ 哺乳 ]] 时透过乳汁分泌感染新生儿。后两种路径也都属于垂直感染的范畴。

主要透过血液、伤口的感染方式，将疾病传递至另一个个体身上的过程即血液传染。常见于医疗使用注射器材、 [[ 输血 ]] 技术之疏失，因此许多医疗院所要求相关医疗程序之施行，必须经过多重、多人的确认以免伤害患者，于捐血、输血时，也针对捐赠者和接受者进一步检验相关生理状况，减低此类感染的风险，但由于毒品的使用，共用针头的情况可造成难以预防的感染，尤其对于艾滋病的防范更加困难<ref>[http://www.med66.com/new/47a213aa2009/2009520zhangf162959.shtml 传染病传播途径]，医学教育网，2009-05-20</ref>。