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恒星会在核心进行重元素的核反应，从恒星的内部将能量向外传输，经过漫长的路径，然后从表面 [[ 辐射 ]] 到外层空间。一旦核心的核反应殆尽，恒星的生命就即将结束。

恒星的核心终其一生都在进行 [[ 核聚变 ]] ，在生命的尽头，恒星也会包含简并 [[ 物质 ]] 。天文学家经由观测其在空间中的运动、亮度和光谱，确知一颗恒星的 [[ 质量 ]] 、 [[ 年龄 ]] 、金属量（化学元素的丰度），和许多其它属性。

一颗恒星的总质量是恒星演化和决定最终命运的主要因素：恒星在其一生中，包括 [[ 直径 ]] 、温度和其它特征，在生命的不同阶段都会变化，而恒星周围的环境会影响其 [[ 自转 ]] 和运动。描绘众多恒星的温度相对于亮度的图，即赫罗图（H-R图），可以让我们测量一颗恒星的年龄和演化的状态。

恒星的生命是由气态星云（主要由 [[ 氢 ]] 、 [[ 氦 ]] ，以及其它微量的较重元素所组成）引力坍缩开始的。一旦核心有了足够的密度，氢聚变成氦的核聚变反应就可以稳定的持续进行，释放过程中产生的能量。恒星内部的其它部分会进行组合，形成辐射层和对流层，将能量向外传输；恒星内部的压力能防止其因自身的重力继续向内坍缩。恒星的核心终其一生都在进行核合成，一旦耗尽了核心的重元素 [[ 核反应 ]] ，质量大于0.4太阳质量的恒星，会膨胀成为一颗红巨星，在某些情况下，核心会融合成更重的元素。然后这颗恒星会演化出简并型态，并将一些物质回归至星际空间的环境中。这些释放至间中的物质有助于形成新一代的恒星，它们会含有比例较高的重元素。与此同时，核心成为恒星残骸：白矮星、中子星、或 [[ 黑洞 ]] （如果它有足够庞大的质量）。

联星和多星系统包含两颗或更多受到引力束缚的恒星，通常彼此都在稳定的轨道上各自运行着。当这样的两颗恒星在相对较近的轨道上时，其间的引力作用可以对它们的演化产生重大的影响。恒星可以构成更巨大的引力束缚结构，像是 [[ 星团 ]] 或是 [[宇宙岛| 星系 ]] 。