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民间文学是深深植根于生活文化中的。它的社会功用﹐也和专业的书面文学颇有不同的地方。它更紧紧地黏贴著生活。像那恒河沙数的民间谚语﹐是农民﹑渔民﹑工匠等片断的而往往精当的生活经验总结和工作指南。这是他们生活和劳作的教科书。不少劳动歌﹐是他们在各种劳动进行中调整呼吸﹑动作和鼓舞情绪的不可缺少的东西。许多世代相传的古老神话和传说﹐不但传述了一定的历史知识﹐还培养著国家民族团结的感情 <ref>[http://www.chinawriter.com.cn/n1/2019/0909/c419351-31343541.html 中华优秀传统文化植根于民间沃土]，中国作家网，2019-9-9</ref> 。许多保卫乡土﹑保卫祖国的英雄传说﹐永远给予广大人民以鼓舞力量。许多描写卑贱者﹑受压迫受虐待者的反抗故事﹑歌谣和小戏﹐都长时期地广泛地教育着人民﹐培养着他们高尚的情操和品格。

民间文学可以分为原生态、再生态和新生态三种类型 <ref>[http://www.wenming.cn/book/zsds/201811/t20181128_4913149.shtml 活化民间文学类非遗传承]，中国文明网 ，2018-11-28</ref> 。