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1945年8月中国人民解放军第四野战军在东北组建的一支武装护路队伍，后改为东北民主联军护路军。1953年9月9日，[[中央军委]]决定组建铁道兵领导机关，铁道兵正式作为一个兵种进入人民[[解放军]]序列。1954年3月5日，铁道兵司令部正式在北京成立，最多时铁道兵总兵力达40余万人 <ref>[https://www.sohu.com/a/238595922_532219 解放军这支兵种最多时总兵力达40余万人，为祖国立下“汗马功劳”]，搜狐，2018-06-30</ref> ，先后修建了[[鹰厦铁路]]、[[成昆铁路]]、[[贵昆铁路]]、[[襄渝铁路]]、东北林区铁路、新疆[[南疆铁路]]、[[青藏铁路]]和[[北京地铁]]工程等大型铁路，立下了汗马功劳。

朝鲜战争爆发后，中国人民解放军铁道兵团于1950年9月转隶中央军委直接领导。同年11月，中国人民解放军铁道兵团部队以中国人民志愿军铁道兵团的名义陆续开赴朝鲜，参加抗美援朝战争，执行[[铁路]]保障任务。1951年1月，中国人民志愿军铁道兵团转隶中国人民志愿军总部领导。1952年8月，正式列为中央军委序列。从开赴[[朝鲜]]至1951年初，中国人民志愿军铁道兵团部队主要执行道路抢修任务，先后修复铁路900多公里。随后，在朝鲜北部1300公里的铁路线上，对以美国为首的“联合国军”的空袭破坏进行了持续的反轰炸斗争，基本上能做到随炸随修，随修随通。从1951年8月开始，“联合国军”实施了长达10个月的以切断中朝人民军队后方供应为目的的“空中封锁交通线战役”，即“绞杀战”。中国人民志愿军铁道部队随即展开了艰苦激烈的反“绞杀战”斗争，并最终粉碎了“联合国军”的空中封锁，保障了[[铁路运输]]，建成了一条“打不烂炸不断的钢铁运输线”，创造了战争史上的奇迹 <ref>[http://ln.people.com.cn/n/2014/0627/c353958-21521419-3.html 揭解放军序列中再也没有出现的几个兵种]，人民网，2014-06-27</ref> 。1953年初，为了做好反“联合国军”登陆的作战准备，中国人民志愿军铁道部队仅用两个多月的时间，紧急抢建了长达129公里的殷（山）龟（城）铁路，相应改善了朝鲜北部的铁路布局，对进一步保证战时运输畅通具有重要意义。1953年7月朝鲜战争停战后，中国人民志愿军铁道部队帮助朝鲜人民开始重建家园，参加朝鲜北部铁路的新建和复旧工程。