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1903年（明治36年），小松宫彰仁亲王去世，依仁亲王由于和彰仁亲王生前关系很坏，不想继承小松宫，因此新设立东伏见宫。他曾参加英国乔治五世的加冕礼，东乡平八郎、乃木希典作为随从人员参加。历任大日本水产会总裁、日法协会名誉总裁等。1918年（大正7年）7月，晋升为海军大将。1922年（大正11年），56歳去世。追赠大勲位菊花章颈饰 <ref>[https://www.allhistory.com/detail/5924328b55b54278ac018a61 大勋位菊花章颈饰]，全历史 </ref> 和元帅称号。由于无后，东伏见宫被废除。

1881年（明治14年），夏威夷王国的国王卡拉卡瓦在环游世界的旅途中访问日本，这是首次有外国元首访日。明治天皇 <ref>[https://lishi.xuexila.com/ribenlishi/1972.html 日本明治天皇介绍]，学习啦，2015-10-07 </ref> 在赤坂离宫与卡拉卡瓦会面。由于美国当时相当可能并吞夏威夷，国王与天皇密谈时提议联姻，即时年13岁的依仁亲王（当时被称为山阶宫定麿王）与国王时年5岁的外甥女、王位继承人维多利亚·卡奥拉尼联姻。根据雷夫·库金德尔的记载，不仅日本政府反对，依仁亲王在养父的建议下也拒绝了这门婚事。卡拉卡瓦还建议天皇成立一个“亚洲君主的联盟”，明治天皇在几天后婉拒了。