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此時期最大的特點是把重點放在早期教育。80年代美國教育界和科學界達成共識，認為兒童和少年時期的教育對人的一生乃至整個國家的未來都非常重要，並就父母和相關單位應如何合作滿足少年兒童成長的需求提出建議。基金會配合這一共識，大力進行解釋和宣傳，利用其近一個世紀以來在教育界的影響掀起全國長期教育改革運動，著重在公立中小學和學齡前教育，研究 一切 所有可能 影響學習的校內外因素，並提出口號“教育非自幼稚園始，而是始自胎教”，甚至 從 往前推至 孕婦培訓開始。資助的具體專案有：

<li>青少年教育與發展戰略。範圍是從出生前到10—15 歲的少年。在1986年至1996年的10年中, 基金會贊助了對青少年不同的發展時期進行的綜合研究，取得了國家科學院研究理事會、 [[ 斯坦福大學 ]] 和行為科學高級研究中心的配合，成立了若干專家與公眾領袖聯 合組成的小組，分為幼兒（3歲以前）、童年（3—10歲）和少年（10—15歲）。小組提出了大 批 量 報告和專著，其中影響最大的為代表以上三個年齡段的三篇報告：《 [[ 起點 ]] 》、《 [[ 前途有望之年 ]] 》和 《 [[ 大過渡 ]] 》。報告就培養負責的 和 夠格的父母、產前與初生嬰兒的保健、少年健康成長的要素，以及爭取家庭、學校、社區、媒體等社會力量配合等提出了一系列建 議，在社會上廣泛 散發 宣導 。基金會又出資立項，鼓勵各州和市採取實際措施實施以上報告中的建議。已有十幾個州和若干市參加這一項目。這些建議得到克林頓總統夫婦、全國州長協會和兩黨不少國會議員的支持和大力推動。報告還在全國性的雜誌登載，在電視臺的黃金時間播放，並進入一次白宮會議的主題。這一研究對全國的教育政策和計畫都產生了影響。</li>