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日本帝国为彻底压制台湾生蕃建立其统治威信，并有效控制太鲁阁地区庞大的自然资源，而主动展开讨伐之有计划的[[军事行动]]，也是五年理蕃计划中最受重视也是最后一场战役，战争前的准备期长达二年，多次的探勘、观测、[[地图]]描绘周详，五年理蕃计划中，一场战役动用的军、警、人伕最多，运送[[补给线]]最长，军需耗费也最多，作战时间长达三个月的一场战役，而被定义为“战役”主因是:太鲁阁讨伐战役军费财源，是经日本明治天皇首肯经帝国议会通过，以及佐久间左马太以总督之尊亲征，可代表日本帝国征服东台湾之历史战役 <ref>[http://news.cntv.cn/2015/08/31/VIDE1440950999105121.shtml 回顾这场百年太鲁阁战役有何感触? ]，央视网新闻频道，2015-8-31</ref> 。

虽然日方展开了多次的探勘行动以及动员了军警、脚伕、[[赛德克族]]“托洛库群”，但因为太鲁阁族的地域性强加上地势险峻及天灾，使的日本方在探勘也吃了很大的苦头。1913年3月22日因为一场[[寒流]]来袭使的“合欢、奇莱北峰方面探险队”一夜之间冻死或坠崖死亡者多达89人，当时测量探险队队长野吕宁，事后把这件事记述非常详细，大正2年(1913年)3月，台湾高山还笼罩在酷寒的天气之下，身为测量技师的野吕宁明知此时不宜上山，然而五年理蕃计划已经到最后阶段了，再“角板山之役”、“李栋山之役”，这两场大型的战役完成后，事实上，剩下最后，也是最棘手的“太鲁阁战争”。比起前述的战役，无论是角板山、[[李栋山]]，早在[[清朝]]时代就已经有汉人进去采樟，其中，台湾[[巡抚]][[刘铭传]]更数度讨伐角板山，所以，那个地方的形势，日本能够确实掌握，然而太鲁阁地区却是一片空白，可以说是军事上的黑暗地带，在战争开始之前，如果没有确实的地理资料，可以想见，日军将陷入盲目作战，因此尽管时机不宜，野吕宁还是得硬著头皮上山 <ref>[http://news.sohu.com/20091221/n269097275.shtml 台湾少数民族介绍：太鲁阁族(组图) ]，搜狐，2009-12-21</ref> 。