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按照{{Link-en|东叙利亚礼|East Syriac Rite|东方敍利亚}}的传统，东方教会的教会组织分成多个阶层。教会之首为宗主教，即[[塞琉西亚]]-[[泰西封]]的都主教；自[[阿拔斯王朝]]开始（公元八世纪中叶以降），宗主教的驻锡地迁至[[巴格达]]。宗主教的其他称号还有「神父之神父」、「最高牧师」和「当代彼得」；自公元544年后，开始自称为「[[卡托利科斯|卡多利柯斯]]宗主教」。卡多利柯斯宗主教有权召集和主持宗教会议，任命主教，包括任命偏远的域外主教，以及划定主教管辖区。<ref name="达·伽马以前中亚和东亚的基督敎">{{cite book |last=Klimkeit |first=Hans-Joachim |author-link=汉斯-约雅金·克里木凯特 |others=[[林悟殊]]/翻译增订 |date=1995年4月10日 |chapter=上篇 第七章：中亚和东亚的敎会组织 |title=《达·伽马以前中亚和东亚的基督敎》 |series=世界文化丛书 |volume=31 |location=台北市 |publisher=淑馨出版社 |page={{p.|54}} |isbn=ISBN:957-531-421-2}}</ref>