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出生於 [[ 廣島縣 ]][[ 吳市 ]] ， [[ 東京大學 ]] 法學部畢業（主攻[[憲法學|憲法]]、[[國際法]]<ref>[https://gamp.ameblo.jp/kouno-shunji/entry-11907181552.html 拉致問題解決のための大集会] 河野しゅんじのブログ</ref>）。1988年進入 [[ 自治省 ]] （現 [[ 總務省 ]] ）工作，曾任職{{link-ja|宮城縣廳|宮城県庁}}、[[愛知縣]][[春日井市]]企劃調整部長、[[埼玉縣]]社區總體營造支援課長及財政課長，也在總務省擔任自治財政局地方債課理事官、税務企劃官，此段期間曾留學[[哈佛大學]]。

2006年4月，就任{{link-ja|宮崎縣廳|宮崎県庁}}總務部長。2007年2月，擔任 [[ 宮崎縣 ]] 副知事。2010年9月，時任宮崎縣知事 [[ 東國原英夫 ]] 宣布不再競選連任，同年10月13日出馬參選宮崎縣知事，並於同年12月26日順利當選。2011年1月21日，正式就任宮崎縣知事。<ref>[https://www.chinatimes.com/realtimenews/20191212004146-260407?chdtv 日本宮崎縣知事、議長訪桃 雙方交流再深化]， 中時，2019/12/12</ref>2014年12月21日，再度當選知事<ref>[https://www.roc-taiwan.org/jpfuk/post/7748.html 中央社 20170825 宮崎縣知事：台灣最令人感到安心]， 中央社，2017-08-27</ref>。2018年12月23日，三度當選知事。<ref>[https://www.roc-taiwan.org/jpfuk/post/7748.html 鄭文燦推特打氣姊妹市 互邀嚐宮崎牛客美食]， 中時，2020/04/11</ref>