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1907年，時年14歲的白崇禧考入桂林陸軍小學；18歲即參加廣西學生敢死隊，北上武漢參加辛亥革命；1916年畢業於保定陸軍軍官學校，後在廣西陸軍第一師任連長、營長等職。

1923年，白崇禧在梧州組織了四千人的廣西討逆軍，任前敵總指揮兼參謀長。隨後與李宗仁的定桂軍合作，打敗了實力雄厚的舊桂系首領[[陸榮廷]]、[[沈鴻英]]，廣西全境統一。從此，[[李宗仁]]和白崇禧人稱「'''李白'''」，李白新桂系成為中國最具實力的地方軍事勢力，叱吒風雲近三十年。

北伐一開始，北伐東路軍在浙江受挫敗，白崇禧挺身而出，表示不計名位，願赴前線。蔣介石立即任命白崇禧為東路軍前敵總指揮，指揮國軍進攻江西孫傳芳部。江西南昌之役，北洋軍閥孫傳芳以三倍兵力進行猛烈進攻，蔣介石親自統帥指揮的黃埔第一軍嫡系被擊敗，九江失守，南昌被圍。白崇禧急率李宗仁第七軍救援，一舉擊潰孫傳芳兩個師。雙方肉搏三天三夜，最後孫傳芳兩萬餘人被俘，國軍取得北伐以來的第一次大捷，桂系第七軍被孫傳芳敵軍稱為「鋼軍」，並榮獲蔣中正國民政府通令嘉獎為「鋼軍」。從此桂系「鋼七軍」威震天下，1927年2月收復杭州，3月收復上海，並再次擊退孫傳芳反攻，殲滅孫部6萬餘人，取得北伐第二次大捷。

1927年8月，打響了北伐戰爭中最激烈、最具決定意義的龍潭戰役（南京保衛戰）。孫傳芳統帥11個師10餘萬人眾的「五省聯軍」過長江佔領龍潭，南京一帶長江北岸盡為孫傳芳所陷，蔣中正南京國民政府遭逢危難。