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'''近藤信竹，（1886年9月25日 -1953年2月19日）日本 [[ 海軍大將 ]] ， [[ 山本五十六 ]] 的副手。歷任 [[ 海軍 ]] 軍令部次長。 第二艦隊司令官，侵華艦隊司令官，南洋作戰艦隊總指揮等職務，參加了 [[ 中途島 ]] 、瓜島等戰役。'''

近藤信竹大將在 [[ 太平洋戰爭 ]] 開戰時是海軍中將、第二艦隊(巡洋艦隊)司令長官。是 [[ 聯合艦隊 ]] 中僅次于 [[ 山本五十六 ]] 大將的資深提督。 [[ 太平洋戰爭 ]] 開戰時，在聯合艦隊司令長官指揮下，海軍有二大作戰計畫。一個是殲滅在珍珠港的美太平洋艦隊主力;另一個是消滅在東南亞的盟軍艦隊和航空部隊，確保該方面的資源地帶。前者是海軍單獨的作戰，後者預定與陸軍協同進行。近藤中將是負責後者作戰的南方部隊總指揮官。為完成任務，中將指揮下的部隊分成五部分:「航空部隊」、「菲律賓部隊」、「馬來部隊」、「潛水部隊」、「南方部隊本隊」。

航空部隊由第十一航空艦隊司令長官冢原二四三中將指揮，以基地航空部隊為主力，目的是殲滅在 [[ 菲律賓 ]] 北部的航空兵力。 [[ 菲律賓 ]] 部隊以第三艦隊司令長官高橋伊望中將指揮下的第三艦隊為基幹部隊，主要任務是攻佔菲律賓北部的陸軍部隊的海上護衛和登入支援。馬來部隊以南遣艦隊司令長官 [[ 小澤治三郎 ]] 中將指揮的南遣艦隊為基幹，負責攻佔英屬馬來半島要地的陸軍部隊的海上護衛和登入支援及航空作戰。潛水部隊是第六潛水戰隊司令官河野千萬城少將指揮的以潛水艇為主的部隊，負責東南亞水域的偵察、巡邏和攻擊敵艦船。南方部隊本隊是以近藤中將直接指揮的第二艦隊為基幹部隊，主要任務是支援該方面的全部作戰。

以上各部隊的作戰計畫都安排得很得當， [[ 菲律賓 ]] 北部的航空殲滅戰取得了超出預期的成果，早早就獲得了該方面的製空權。同時刻，法屬印度支那南部的航空部隊在馬來附近，取得了擊沉英遠東艦隊主力戰艦「威爾士親王」和「反擊」的大戰果;開戰之前，在台灣南部的航空部隊，即一式陸攻的鹿屋航空隊本隊，變更原有的計畫派遣至西貢西南的基地，在這次海戰中立下汗馬功勞。這在外表上是看不出的成功指揮。

期間，山本大將于12月28日將菲律賓部隊的大部份編成「荷印部隊」，由 [[ 高橋伊望 ]] 中將任指揮官。該部隊的任務是攻佔荷屬東印度。山本大將為協助這支部隊，昭和17年1月6日，山口多聞少將指揮的第二航空戰隊離開南雲中將指揮的機動部隊，編入近藤中將的南方部隊。2月8日， [[ 南雲忠一 ]] 的本隊也納入近藤中將的指揮下。這樣， [[ 聯合艦隊 ]] 的大部分都由近藤中將指揮。2月19日，南雲部隊和基地航空部隊的一部分攻擊了澳大利亞西北部要沖達爾文港，成功地給與了該地的盟軍以大的打擊。

近藤中將指揮南方部隊本隊于2月12日，進入 [[ 西裏伯斯島 ]] 東南部的 [[ 斯塔林灣 ]] 。當時，高橋部隊、小澤部隊、冢原部隊正繼續打擊荷屬東印度方面的敵艦艇和航空部隊，協助陸軍部隊的作戰。近藤中將與在斯塔林灣的南雲中將進行了作戰磋商。2月25日，指揮南方部隊本隊從該灣出擊，進入爪哇島南方海面。2月28日至3月5日間，擊沉敵艦船五艘、捕獲三艘。其中，近藤中將的旗艦「愛宕」和二號艦「高雄」擊沉美輕巡洋艦「埃德索爾」。同時，南雲部隊擊沉敵船舶七艘，冢原部隊于2月27日擊沉美空母「蘭利」。這次作戰後，近藤中將于3月7日返回斯塔林灣。

昭和17年4月10日開始的 [[ 聯合艦隊 ]] 第二階段作戰中，山本大將交給近藤中將最初的任務是，作為攻略部隊指揮官直接指揮企圖攻佔中途島的陸海軍部隊。製定計畫時，近藤中將正從第一階段作戰中返回。事前聯合艦隊司令部並沒有作任何商談。

中途島海戰參戰部隊返回了內地。昭和17年8月7日， [[ 美軍 ]] 在索羅門群島南部的 [[ 瓜達爾卡納爾島 ]] 登入。為應付這突發事件，令近藤中將首先從內地向東南方面出擊。近藤中將指揮第二艦隊主力，經特魯克進入索羅門群島的東方洋面，指揮稍遲來該海面的南雲中將指揮的部隊，負責支援瓜達爾卡納爾島方面作戰中的陸海軍部隊。

[[ 瓜達爾卡納爾島 ]] 攻防戰中，近藤部隊最早活躍的場合是10月13日，為呼應陸軍部隊的總攻擊，傈田健男中將指揮以第三戰隊為基幹的部隊炮擊瓜達爾卡納爾島上的飛機場。這次作戰很成功，飛機場陷入火海。但陸軍部隊的總攻擊失敗了。這之後，11月12日夜，以第十一戰隊(比睿、霧島)為基幹的部隊實施對瓜達爾卡納爾島飛機場的炮擊作戰，該部隊與有力的敵艦隊遭遇，擊沉輕巡洋艦二艘、驅逐艦四艘，日軍失去了比睿號戰列艦和二艘驅逐艦。13日夜間，雖然外南洋部隊指揮官三川軍一中將受命指揮部隊攻擊飛機場，但並沒有取得充分的成果。結果是由近藤中將直接指揮部隊實施對瓜達爾卡納爾島的夜間炮擊。近藤中將于14日夜，指揮第四戰隊(愛宕、高雄)、戰艦「霧島」、輕巡「長良」、「川內」和九艘驅逐艦突入瓜達爾卡納爾島附近。此時，近藤部隊與美軍小威利斯·奧古斯塔斯·李艦隊交戰，判定擊沉三艘驅逐艦，重創一艘戰艦、一艘驅逐艦。日軍損失霧島號戰列艦和一艘驅逐艦，更重要的是，當夜的炮擊飛機場不得不中止。更糟糕的是，當夜為增援而進入瓜達爾卡納爾泊地的四艘運輸船，遭敵艦隊炮擊和敵機攻擊全部毀滅。沒有達到輸送陸軍部隊的作戰目的。這三天的夜戰是瓜島戰役的轉捩點，日本 [[ 聯合艦隊 ]] 再也經不住消耗了。