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黑奴是黑人奴隶的简称。据美国历史学家统计，贩奴船只从事奴隶贩运900趟，所贩奴隶卖价1500万镑，净赚1200万镑，谁知道在波涛汹涌的 [[ 大西洋 ]] 的海底深渊埋葬了多少黑人奴隶的骨骸。

[[ 马克思 ]] 说过一段耐人寻味的话：“当我们把自己的目光从资产阶级文明的故乡转向殖民地的时候，资产阶级文明的极端虚伪和它的野蛮本性就赤裸裸地呈现在我们面前，因为它在故乡还装出一副很有体面的样子，而一到殖民地它就丝毫不加掩饰了”。殖民列强西班牙、 [[ 葡萄牙 ]] 、荷兰、法国和英国以地球为战场，展开了空前激烈的商业战争和殖民角逐，在征服与劫掠亚洲、美洲和非洲的过程中，奴隶贸易是令人发指的最黑暗的一页。

绕过非洲新航路的发现，揭开了西方殖民主义对非洲人长期侵略与掠夺的帷幕。欧洲列强一踏上西非沿岸，就按他们主要掠获物给沿岸地带取上“ [[ 胡椒海岸 ]] ”、“ [[ 象牙海岸 ]] ”、“黄金海岸”和“ [[ 奴隶海岸 ]] ”等名称。欧洲人最初所重视的掠获物是黄金和其它最贵重物资。他们每踏上一块新的土地，第一件事就是追求黄金。

为了进行掠夺性的贸易，欧洲列强争先恐后地在非洲沿岸设立了商站和堡垒，占领离海岸较远的 [[ 阿森松岛 ]] 、 [[ 圣赫勒拿岛 ]] 、 [[ 毛里求斯岛 ]] 等岛屿，以此作为东通亚洲航海的中途站。荷、英、法等国在其裔务掌握在大商业资产阶级或资产阶级化的贵族手中之后，便组织特权公司来进行贸易，特权公司从国家得到特许状和各方面的支持，拥有开设高馆、建筑堡垒，发行货币、组织武装、进行战争和媾和的权力。特权公司在某些地区还能对当地居民行使司法权和征税权，从而形成一个个的“小专制王国”。殖民列强就利用这个强有力的工具进行掠夺性的贸易、奴隶贩运甚至：征服殖民地。

葡萄牙从独霸非洲的野心出发，自新航道开辟伊始，便对非洲展开了经济、政治、文化的全面侵略。在西非，葡萄牙占有佛得角群岛，在塞拉利昂、古马里国、黄金海岸、 [[ 奴隶海岸 ]] 、 [[ 刚果 ]] 和安哥拉设立商站；在东非，一开始就以海盗劫掠的方式进行侵略。

非洲是人类的起源地之一。在古代文明发展的多极世界中，非洲占有一席之地。 [[ 尼罗河 ]] 流域孕育了埃及古代文明。北非沿海曾经是 [[ 地中海 ]] 古代文明圈的一个组成部分。

公元7世纪以后， [[ 伊斯兰文化 ]] 在北非、东非沿海及西苏丹等地的传播，使这些地区经济文化出现了新的繁荣。到16世纪以前，非洲跟欧亚大陆一样，已处于前资本主义发展的各个阶段。如果没有殖民主义者的入侵，非洲社会将循着自己的轨迹向前演化发展。

但是，近代殖民主义的入侵打乱了非洲正常的社会发展进程。随着资本主义的兴起，非洲变成商业性猎获黑人的场所。 [[ 黑奴贸易 ]] 发展成为一个专门的行业，成为一种特殊的历史现象。数以千万计的非洲黑人背井离乡，漂洋过海，被贩卖到美洲以及印度洋、亚洲由殖民者开办的种植园和矿井中工作，另一些黑人在捕奴、掠奴战争及贩运途中死去。非洲人民及其社会经济生活受到空前浩劫。生产力遭到严重破坏。而万恶的殖民主义、资本主义制度却随着贩卖和奴役非洲黑人而兴盛起来。

马克思曾指出，非洲变成商业性猎获黑人的场所，是资本原始积累的主要因素之一，标志着资本主义生产时代的曙光。后来，黑奴贸易以及美洲的黑人奴隶制又为 [[ 工业革命 ]] 积累了资金。因此可以说，资本主义从头到脚沾满了非洲人民的鲜血。

黑奴贸易大约经历了四个世纪。除 [[ 奥地利 ]] 、 [[ 波兰 ]] 和 [[ 俄国 ]] 等少数国家外，几乎所有的欧洲国家以及美国都先后参与了这一罪恶活动。

综观黑奴贸易的发展过程，大体可以分成三个时期：15世纪中叶至17世纪中叶为第一时期；17世纪中叶至19世纪初为第二时期，由于美洲种植园的发展，黑奴贸易在这一时期走向高潮；1807—1808年英、美两国通过禁止奴隶贸易的法案以后，黑奴贸易进入第三时期。这时奴隶贸易在法律上已被禁止，但黑奴走私贸易却兴盛起来。直至1890年7月 [[ 布鲁塞尔会议 ]] 作出废除非洲奴隶贸易的决议，黑奴贸易才算正式终止。

1441年，由安陶·贡萨尔维斯和努诺·特里斯陶率领的一支葡萄牙探险队，在布朗角附近沿海劫掠了10名非洲黑人，带回里斯本出售，是为黑奴贸易的开始。在15世纪后半叶，葡萄牙人从西非沿海贩运黑奴去本国充当家务和农业劳动力，或贩运至 [[ 马德拉群岛 ]] 、 [[ 加那利群岛 ]] 和佛得角群岛等大西洋岛屿新辟的甘蔗种植园中工作，每年贩奴大约500—1000名。但是，直到16世纪初，葡萄牙人在西非的黑奴贸易，其价值远远赶不上黄金、象牙、胡椒等非洲产品的贸易。1494年西班牙和葡萄牙签订的 [[ 托德西拉斯条约 ]] 是列强第一个瓜分世界的条约，它确定以佛得角以西370里格为西、葡两国势力范围的分界线，两国在美洲的势力范围以西经46度为界。从此，非洲、亚洲及巴西归属葡萄牙，美洲其他地区归属西班牙。

16世纪，西班牙人在向西印度群岛及美洲大陆进行扩张掠夺的过程中，对土著印第安人进行了灭绝人性的屠杀，并企图奴役印第安人，但没有成功。西班牙人发现，印第安人不适宜于繁重的田间劳动，一个黑人奴隶顶得上四个印第安人。为了满足那里发展热带作物种植园及开发矿藏对劳动力的需求，他们决定从非洲运进黑人。1501年，即哥伦布发现新大陆后不到10年， [[ 伊斯帕尼奥拉岛 ]] 就从葡萄牙运进了第一批黑奴。这是向美洲贩卖奴隶的滥觞，也是美洲实行黑人奴隶制的开端。1518年，第一艘来自非洲的贩奴船到达西印度，开始了非洲与美洲之间直接的黑奴贸易。到1540年，西班牙美洲殖民地每年运进的黑奴可能已达1万人。

到1526年，刚果国内局势变得很糟，以至阿方索写信给葡萄牙国王诉说：“这个国家每个角落都有许多商人。他们将毁灭这个国家。人们每天在遭受奴役和劫掠，甚至贵族和王族成员也不能幸免。”圣多美岛在16世纪成为几内亚湾及刚果至安哥拉沿海的贩奴基地。1493年，欧洲人开始在该岛定居；1499年，建立了第一个甘蔗种植园。16世纪上半叶，这里成为欧洲蔗糖的主要来源。16世纪20年代起，圣多美和普林西比的葡萄牙商人深入圣萨尔瓦多内地，可能远至扎伊尔河上的马莱博湖及在南方的恩东戈，从事贩奴活动。从贝宁湾、刚果、安哥拉等地运来的黑奴，或留在当地种植园工作，或被转运去黄金海岸、马德拉群岛、佛得角群岛和葡萄牙本土，16世纪30年代开始又直接转运去美洲，16世纪中叶成为非洲向美洲贩运黑奴的主要转运站。 [[ 圣多美岛 ]] 在1530—1560年间达到繁荣的顶点，是当时葡萄牙主要的海外领地之一。奴隶和甘蔗是其两大财富。柯廷引用N·迪尔的估计数认为，在整个黑奴贸易期间，圣多美运进了10万名奴隶。

1576年葡萄牙人在 [[ 罗安达湾 ]] 建立了 [[ 圣米格尔堡 ]] 作为基地，从此刚果河口以南的黑奴直接从这里贩运去美洲，而不再经由圣多美岛转运。这里逐步发展成为安哥拉和刚果的奴隶贸易中心之一。到16世纪最后25年，从非洲直接向西印度诸岛及美洲大陆输出奴隶的南大西洋贸易体系已经确立起来。向欧洲及大西洋诸岛（马德拉、加那利和佛得角诸群岛）输出的奴隶仅占非洲输出总数的17%。1600年以后输往欧洲的奴隶，大部分也是转运去西印度的。同时，从16世纪末17世纪初起，美洲奴隶来源从西非迅速转向刚果安哥拉地区。

我们先来谈一下，这种贩卖黑奴的制度，是在什么样的情况下发展起来的。有一批 [[ 伊斯兰教 ]] 徒被人们从西班牙赶出之后，就逃到了海峡对面的非洲海岸去了。当时这一带海岸是葡萄牙人占领的地方，于是葡萄牙人就拼命追捕这些伊斯兰教居民。其中有一小部分伊斯兰难民被葡萄牙人捕获，带到葡萄牙去了。这些人就变成了奴隶，这就是在公元纪年开始，在西欧出现的第一批非洲黑人奴隶。 但是，这些伊斯兰教徒，大部分都是富有的家族成员，他们的家族愿意出高价赎回他们。但是不论赎金出多少，葡萄牙人都拒绝释放奴隶，他们要外国人的钱没有用处，因为他们缺少的是在新创建的殖民地劳动中，十分需要的人手，换句话说，就是需要奴隶的劳动力。至于说要捕捉更多的黑人，那是很容易办的事。葡萄牙人觉得这样交换对自己有利，所以就同意了，从此欧洲就出现了贩卖黑奴的交易。

但没过多久，反对贩卖黑奴的仁慈呼声就高起来了，大家要求欧洲各国政府，按照人道主义的原则，颁布取消贩卖黑奴的法令。1751 年公谊会教友派领导了在美洲北部开展的取消奴隶制运动。1861年，美国南北方种植园经济阶层与资本家矛盾不可调和，美国南北战争爆发。北方联军战线吃紧，急需大量兵源，于是同年，北方总统亚伯拉罕 林肯签署《 [[ 解放黑人奴隶宣言 ]] 》。联邦军史无前例地招募了黑人进入军队。尽管大多黑人士兵只被分配做一些低下的工作，林肯总统的这一举措仍然赢得了黑人奴隶的拥护，也成为南北战争胜利的因素之一。1865年，战争结束后，宣言正式通过宪法批准。由于这个奴隶制度问题，在北美洲是大家都十分关心的问题，所以当时北美许多州，例如弗吉尼亚、康涅狄格、马萨诸塞、宾夕法尼亚等州都下令取消了贩卖黑奴交易，并且把贩卖黑奴公司花了很多钱运到各州来的黑奴都解放了，恢复了他们的自由。