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1978年12月，譚文瑞被高層叫去起草《[[告台灣同胞書]]》，根據[[鄧小平]]要求，文章既要面對台灣百姓，也要面對台灣當局。語氣委婉平和，半文半白，讓他們能聽得進去。三、四天後，譚按時將初稿送到胡喬木手中，隨後兩人一齊到小平家中，當面逐字逐句念給鄧聽，「小平一個字也沒有改」，聽完後即分送政治局委員。1979元旦，這篇融化兩岸30年堅冰的重要文獻，以全國人大委員長[[葉劍英]]的名義公開發表。

1989年春夏之交，北京爆發[[天安門]]學生運動，包括《人民日報》在內的記者編輯走上街頭支持學生，身為老總的譚文瑞睜眼閉眼。5月19日，也就在李鵬宣佈戒嚴之前，譚突然吐血住院，由社長錢李仁接管報社編務，6月2日，錢也宣佈即時休假養「病」。六四屠城後，中宣部以「對動亂態度消極」為由，將譚、錢等人解除職務，退休回家。有天安門學生曾讚道，「譚和錢都是好樣的，他們被解職後，《人民日報》真成了日人民報了」。

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