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此时，潘天寿如日中天。他身体十分健壮，学术上，可谓是人们仰慕的高山；生活中，他是众人尊敬的长者。北京方面又来与浙江省委商量，把潘天寿调北京去任全国美协主席。但浙江省委舍不得放，要求让他留在杭州。人一旦出名以后，许多事情都将身不由己，潘天寿发现属于自己的时间越来越少，一是行政事务繁忙，一是作画的社会任务很多，各地大型建筑蓬勃兴建，需要大幅山水花鸟画装饰。虽然是国家任务，但他还是把它看成创作实践的契机。当时的新中国，对于传统中国画有很多除旧的批评。例如："中国画不能作大画"、"没有世界性"、"必然淘汰。"这些言论都刺痛到潘天寿这位由衷热爱中国画且能力全面的画家。

潘天寿是善于打破正格的艺术大师，在他的笔下，独创一格，不受成规束缚，然而，却一贯主张从基础学起。先本乎正，而后求变。他那"变从常起"的名言，不论对作画或治印，都有其指导的意义。