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當時米澤藩的窮困全國周知，積欠幕府的債務高達20萬兩（相當於今之150至200億日元），江戶城的民眾甚至編出了「要消除新金器的锈味(日文漢字寫作「金氣」)嗎？貼上寫有「上杉」兩字的紙就行了，锈味會被紙上的字吸的一乾二淨」的俏皮話調侃。造成[[上杉家]]如此窮困的主因，要追溯到初代[[家督]][[上杉景胜]]於[[關原之戰]]後遭改易，石高大幅減少卻不願裁汰龐大的家臣團，導致家臣所占人口比例之高非其他藩國可比，後來更因一度於三代時絕嗣，雖經由過繼養子保住家名，但石高進一步減少到15萬石。一直因景勝遺願未減少家臣的結果，使米澤潘的家臣人數与47万石的[[福岡藩]]大致相當，僅人事費就給藩國財政帶來了沉重負擔，看重豪族名譽，難改奢侈生活的前藩主上杉重定甚至認真地考慮將藩國交還朝廷，讓朝廷去救濟領內的百姓。

=== 藩政改革 ===